Главной особенностью растений является их удивительная способность из неорганических веществ — почвы, углекислого газа, воздуха и воды создавать различные органические вещества, выступая, таким образом, посредниками между неорганическими и органическими соединениями. Этот синтез происходит при условии поглощения флорой большого количества световой энергии.
Какие же основные пищевые компоненты содержатся в растениях?
Белки, жиры и углеводы имеют пищевую ценность, а минеральные вещества, витамины обладают важнейшими регулирующими функциями в обмене веществ организма человека.
Белки
Наиболее важные части организма человека построены из белков, и белковые молекулы принимают участие во всех обменных процессах.
Аминокислоты — это продукты расщепления белков. В растительных организмах имеется, как правило, весь набор аминокислот, необходимых организму человека. Отсутствующие же аминокислоты синтезирует здоровая микрофлора кишечника, а также переработка организмом посредством вдыхаемого азота обломков изношенных белковых тканей — то есть наблюдается «безотходное производство»: из частичек отмерших клеток наш организм производит нужные ему питательные и строительные элементы.
Амиды и амины — это продукты распада белковых веществ в растениях. Они чрезвычайно важны для физиологического обмена в растениях, но не менее важны и в тканевых обменных процессах человеческого организма, Из аминов в растениях чаще всего встречается аспарагин (в спарже, в растениях семейства лилейных, розоцветных, бобовых, паслёновых, зонтичных, сложноцветных, в красавке, одуванчике), глютамин (в семействе злаковых) и гуанидин (в кукурузе, сахарной свёкле, ржи).
Амины встречаются в ряде распространённых лекарственных и пищевых растений в виде бетаинов, холина, мускарина.
Их особенно много в сахарной свёкле, цветках боярышника, коре калины, соцветиях хмеля. Амины — тира-мин и гистамин — содержатся в пастушьей сумке и спорынье.
Нуклеиновые кислоты принадлежат к веществам азотистого типа и требуют дозированного назначения и систематического контроля. Превышение их потребления в питании может привести к активизации обменных расстройств, особенно типа подагры. Однако нуклеиновых кислот в большинстве растительных продуктов содержится немного (в отличие от животной, особенно мясной пищи) за исключением ядрышек (орехов), семян и проращённых зёрен некоторых растений.
Жиры
Это органические соединения, растворимые в ряде органических растворителей и нерастворимые в воде, преимущественно триглицериды и ликвидные вещества, в частности фосфолипиды, стерины.
Какова роль жиров в организме человека?
Жиры входят в состав всех клеток и участвуют в ряде обменных процессов, являются «запасными» клетками, выполняющими функции по аккумуляции химической энергии и использованию её при недостатке пищи.
Организму надо получать жир с пищей, но требуемое количество минимально — примерно 3–4 % калорий. Большинство людей потребляют его в 10 раз больше. На самом деле, нашему организму нужно лишь два вида жира — альфа-линолевая и линолевая кислоты. В бобовых, овощах и фруктах жира немного, но то его количество, которые они содержат, достаточно богато альфа-линолевой кислотой. Больше жира обеспечивают орехи, семечки, оливки, авокадо и соевые продукты. Если по какой-то причине вы ищете продукт, особенно богатый этим жиром, льняное масло более чем на 50 % состоит из альфа-линолевой кислоты. Но не слишком налегайте на него — нет оснований съедать в день больше 1 ч. ложки этого продукта (а большинству людей добавка вообще не требуется).
Углеводы
Это важнейшие энергетические компоненты пищи, наиболее быстро и оперативно обеспечивающие текущие потребности организма в энергии.
Различаются простые сахара и полисахариды.
Простые сахара — это глюкоза, фруктоза, ксилоза, арабиноза, дисахариды — сахароза, лактоза, мальтоза, трисахариды — рафиноза, малецитоза, генцианоза, рамниноза, вербаскоза, тетрасахариды — стахиоза, лупеоза.
Полисахариды — это крахмал, гликоген, инулин, гемицеллюлоза, целлюлоза, пектиновые вещества, камеди, декстраны и декстрины.
Углеводы содержатся преимущественно в растительных продуктах. По усвояемости различают усвояемые в пищеварительном тракте человека углеводы и неусвояемые. Длительное время неусвояемые (такие как целлюлоза, пектиновые вещества) считали балластными веществами, но современные исследования доказали их важнейшую роль в обменном процессе (весь балласт в пище — это питание для микрофлоры организма). Нормальное продвижение пищи по пищеварительному тракту, выведение из организма холестерина, связывание некоторых микроэлементов, снижение аппетита и создание чувства насыщения, а также иммунитет — вот далеко не все эффекты, определяемые присутствием неусвояемых углеводов.