- Выходит, четверо,- вздохнул он.- Хорошо. Но больше никого. Сейчас поедем ко мне и обсудим за бутылкой. Тут мне не нравится.
- Как все просто! - ехидно бросила девушка.
- Просто, как сама смерть,- протянул Закат.- А я ее частенько видел. Поэтому-то мы все и обговорим. Тут не тир.
Кэрол Донован расстегнула свою замшевую сумочку на левом боку и спрятала в нее револьвер. Она улыбнулась. Она была очаровательна, когда улыбалась.
- Ставка сделана,- спокойно сказала она.- Я вхожу в игру. Теперь куда?
- На Уотер-стрит. Подъедем на тачке.
- Тогда веди нас, парень.
Мы вышли из комнаты и спустились на лифте в вестибюль, богато украшенный оленьими рогами, чучелами птиц и гербариями диких цветов под стеклом. Шли мы как четверо друзей. Такси проехало по Кепител-вей к площади, миновало красный жилой дом, слишком большой для этого городишки - кроме тех дней, когда заседает законодательное собрание. Мы ехали по следам автомобильных шин вдоль административных зданий, стоявших, в стороне, и высоких закрытых ворот губернаторской резиденции.
Вдоль тротуара росли дубы. За садовыми калитками мы увидели несколько довольно больших усадеб. Такси промчалось мимо них и свернуло на дорогу, уводившую к сумому проливу. Вскоре между высокими деревьями показался дом. Дальше, за деревьями, поблескивала вода. Дом был с верандой, небольшой газон совсем зарос бурьяном и очень буйными кустами. Проложенная в грязище колея заканчивалась под навесом, где стоял старомодный низенький спортивный автомобиль.
Мы вышли из такси и я рассчитался с водителем. Все четверо стояли и внимательно смотрели, как машина скрывается из глаз. Потом Закат сказал:
- Моя комната наверху. Подо мной живет учительница, сейчас ее нет дома. Пойдем, надо прополоскать горло.
Мы отправились через газон к веранде. Закат рывком открыл дверь и кивнул на узенькую лестницу.
- Сначала дама. Вперед, красавица! В этом городе дверей никто не запирает.
Девушка холодно посмотрела на хозяина и пошла мимо него по лестнице наверх. За ней двинулся я, потом - Меддер. Закат шел последним.
Почти весь второй этаж занимала одна комната, затемненная деревьями за мансардным окном. Тут стояли широкая кровать, придвинутая к наклонной стене, стол, несколько плетеных стульев, маленький радиоприемник, а посреди комнаты - круглая черная печка.
Закат пошел в крошечную кухоньку и возвратился с четырехгранной бутылкой и несколькими стаканами. Наполнил стаканы и поднял свой.
Уговаривать нас долго не пришлось, мы выпили и расселись.
Закат одним духом вылакал свой стакан, наклонился, поставил его на пол, а когда разогнулся, в руке у него снова был кольт.
Я услыхал, как в неприятной тишине, наступившей так неожиданно, захлебнулся Меддер. Губы у Кэрол дернулись так, словно она намеревалась засмеяться. Потом девушка наклонилась вперед, держа стакан левой рукой поверх сумочки.
Губы у Заката медленно растянулись в тонкую ровную линию. Неторопливо и небрежно он проговорил:
- Так, значит, пятки поджариваете? Моим дружкам, да?
Меддер начал хватать ртом воздух и разводить своими толстыми руками. Кольт мгновенно повернулся в его сторону. Меддер сразу же опустил руки и вцепился в колени пальцами.
- Вы и в этом сосунки,- устало продолжал Закат.- Поджарили парню пятки, чтоб он раскололся, а потом явились к его товарищу домой!
- Н-ну х-хорошо,- нервно залопотал Меддер.- Ч-что н-нам за это б-будет?
Девушка едва заметно усмехнулась, но ничего не сказала.
- Веревка,- ухмыльнувшись, мягко сказал Закат.- Хорошо смоченная, завязанная тугим узлом веревка. Потом мы с дружком отправимся ловить светлячков - жемчужины, по-вашему. А вот когда возвратимся...- Он замолчал и провел ребром левой ладони по горлу: - Нравится эта мысль? - посмотрел он на меня.
- Вполне. Только не стоит об этом долго трезвонить,- сказал я.- Где веревка?
- В комоде,- ответил Закат и кивнул головой в угол.
Я пошел вдоль стены к комоду. В этот миг Меддер неожиданно жалобно ойкнул, глаза его закатились, и он, потеряв сознание, свалился со стула вперед лицом.
Заката это раздразнило. Такого бессмысленного оборота событий он не ждал. Его правая рука очертила полукруг, и кольт нацелился в спину Меддера.
Рука Кэрол скользнула под сумочку. Сумочка приподнялась на дюйм, и из ловко выхваченного револьвера - того самого, что, по мнению Заката, был в сумочке,- вырвался огонь.
Закат как-то странно кашлянул, и пуля его кольта отколола кусок от спинки стула, с которого свалился Меддер. Закат уронил кольт, голова его безвольно упала на грудь, глаза закатились. Длинные ноги подтянулись, каблуки заскрипели по полу. Вот так он и сидел - обмякший, подбородок прижат к груди, глаза закатившиеся. Закат был мертв.
Я выбил ногой стул из-под мисс Донован, и она упала на бок, мелькнув в воздухе длинными ногами в шелковых чулках. Ее шляпка сползла набок. Она вскрикнула. Я наступил ей на руку и резким ударом выбил револьвер, который перелетел через всю мансарду. Вслед за ним полетела сумочка, где лежал второй револьвер. Девушка завизжала.
- Вставай! - гаркнул я.
Кэрол медленно поднялась и, кусая губы, отошла от меня. Глаза у нее были сумасшедшие. Она превратилась вдруг в гадкого звереныша, которого загнали в угол. Девушка пятилась, пока не уперлась в стену. Ее глаза яростно сверкали на мертвенно-бледном лице.
Я бросил взгляд на Меддера и подошел к закрытой двери, которая вела в ванную. Повернул ключ в замке и жестом показал девушке на дверь:
- Сюда!
Она пересекла на деревянных ногах комнату, чуть не зацепив меня.
- Ну, подожди же, стукач...
Я толкнул ее в ванную и повернул ключ в замке. Если бы девушка надумала выскочить из окна, я не имел бы ничего против.
Потом я вернулся к Закату, нащупал в его кармане небольшой твердый предмет - связку ключей на кольце - и достал их, стараясь не сбросить тело со стула. Больше я не искал ничего.
На кольце были ключи от машины.