Лешка решил тоже погладить пушистого гостя, но как только рука мальчика оказалась над его головой, Тимофей оскалил зубы, зашипел и, резко замахнувшись, ударил его лапой. Острая резкая боль словно обожгла кисть руки. Лешка отдернул руку и увидел, как три красные тоненькие полосы вздулись и наполнились через край алой кровью.
Мальчик обхватил пораненную руку другой ладонью и с удалением уставился на кота, который к тому моменту спокойно продолжал лакать сливки.
- Тимофей, нельзя быть таким злопамятным. Нужно прощать и любить. Ты прости, Лешенька его. Это он не со зла - заговорила вернувшаяся из сеней Ягиня. - Это он тебе Маруську простить не может.
Мальчик уставил свой удивленный вопрошающий взгляд на Хозяйку.
- Маруську. Ну, кошку соседскую, что ты с Палканом отцовским стравить хотел.
- А про кошку-то вам откуда известно? - впервые за столько времени решился проронить мальчик и весь покраснел.
- А как не знать. Ты думаешь, чего ее собаки округе боятся все? - Ягиня заулыбалась. - А вон, полюбуйся, муженек ее сидит, сливки из мисочки пьет. Вроде и ласковый, а как разозлится - зверь дикий. Врагов разгонит, подерет, а потом на печку ко мне, мурчать приходит. И снова ласковый и нежный...
Ягиня умолкла на несколько минут, а потом продолжила:
- Подобрала я его на обочине дороги, что деревню ведет. Собаки его, когда он молодой еще был, считай котенок, подрали.
Шел охотник, а тут он. Ну, а охота не удачная была у мужика. Злой он был, вот и дела у него не ладились. Решил он на коте-то и отыграться и натравил своих кабелей - вновь умолкла Ягиня. Слезу лишь утерла рукой легко и стараясь оставить свой жест незамеченным. - Думала, не подниму его. А он вон какой стал, Тимофей мой.
Хозяйка посмотрела вновь на кота. Тот, слезав свою еду, сидел счастливо подергивая хвостом, точно под музыку и будто улыбаясь, щурился толи от лучей, пробивавшихся через стекло, толи от удовольствия сытости.
Закончив трапезу, Ягиня рассказала мальчику, что рядом с полянкой, где стоит ее дом, если идти по дорожке, есть маленький ручеек. На него-то хозяйка и отправила Лешку, помыть посуду.
Мальчик, сложив чашки в выданную ему корзинку, вышел на двор и пошел указанной дорогой. Подойдя к лесу он обернулся, так как услышал какие-то голоса позади себя. К дому Ягини с противоположной стороны из лесу вышли двое. Мужчина шел с узелком на плече, а позади него с явной неохотой следовала женщина. На крыльцо их вышла встречать хозяйка.
Лешка видел, как Ягиня пригласила гостей в избу. Ему было очень любопытно, зачем пришли эти двое. Но он помнил зачем послала его женщина и ослушаться боялся. Тем более, то на крыльцо вышел греть свои бока сытый Тимофей. Кот зыркнул на мальчика сердитым взглядом. Его зеленые глаза блеснули на солнце и Лешка сразу понял, что на ручей ему просто необходимо.
Ручей и вправду оказался рядом. Лешка вымыл чашки и ложки, сложил их обратно в корзину и встал, чтобы возвратиться назад. Но тут он внезапно подумал, что если сбежать. Ягиня ведь занята, да и какой смысл ему оставаться в избе у нее? При этом и домой он вернуться не мог, знал, что сильно достанется от отца за проделку последнюю.
Мальчик с грустью рухнул на траву на берегу лесного ручья и уставился на воду. Вдруг он заметил, что напротив него, на большом темном камне сидит маленькая зеленая лягушка. Она сидела е подвижно, верно, грея свое тельце. Внезапно, из высокой травы на камень выпрыгнула еще одна, меньше ногтя и той, что сидела на камне о много раз. От неожиданности первая лягушка буквально подпрыгнула верх и в брызгами упала ледяную воду ручья.
Лешка подскочил с желанием помочь несчастной, но тут же заметил как лягушка вмиг подплыла к берегу и новь забралась на тот же большой камень. Теперь обе лягушки грелись на теплом камне вместе, сосем рядышком...
- Матушка, видать - раздался сзади голос Ягини.
Лешка обернулся и увидал женщину, которая оперлась на высокую сосну спиной и смотрела в небо. Казалось, она вовсе не смотрела ни на мальчика, ни на разыгравшуюся в ручье трагедию, хоть и со счастливым концом.
- Помыл посуду-то? - наконец вымолвила лесная жительница и нежно посмотрела на Лешку. - Ну, тогда пошли. У нас еще по хозяйству дел много. Поможешь мне, Лешенька?
Голос Ягини был таким ласковым и добрым, что отказать ей у мальчика язык не поворачивался. Да и заняться ему больше не чем было.
Лешка поднялся на ноги, взял корзину с посудой, обернулся на лес, еще раз посмотрел на успокоившихся лягушек и пошел следом за отдаляющейся фигурой Ягини.
Догнать женщину мальчик смог быстро. Он шел, потупив глаза в землю, и все думал над лягушками. Вдруг взор его слегка приподнялся, и глаза бросились золотые сапожки Ягини, переливающиеся в лучах солнца. Лешка тут же вспомнил слова тетки про золотые сапоги и улыбнулся. "Неужели Ягиня и вправду заставляет чистить их до тех пор, пока хулиган не ослепнет?"
Стоило ему только подумать об этом, как Ягиня резко остановилась, повернулась к нему лицом и, по обыкновению улыбаясь, с издевкой в голосе протянула:
- А ты как думаешь? - Ягиня попыталась скривить страшное лицо и приподняв руки, скрючивая пальцы пошла на Лешку.
Ягиня с добрыми глазами была так смешна своем образе, что Лешка не капли не испугался, а уже через секунду не смог сдержать смех. Женщина приблизилась к мальчику, схватила его подмышки и начала щекотать.
- Съем тебя, съем! - кричала Ягиня, заливаясь смехом.
От души насмеявшись и успокоившись друзья направились к дому.
"И как она догадалась о чем я подумал? - спросил про себя Лешка. Ягиня обернулась слезка через плечо и лукаво улыбнулась. - Вот, вот, опять! Она и правду ведьма. Мысли мои читает"
- А если ты понял это, то хоть не обзывайся! - с ироничной обидой в голосе сказала Ягиня. - На самом деле я не ведьма вовсе. Я просто умею чуть больше, чем то, чему люди хотят научиться.
- Как же это? - изумился мальчик.
- А вот так. Я пироги умею печь, а ты?
- Я - нет - развел плечами Лешка, не понимая к чему клонит Ягиня.
- А научится хочешь?
- А зачем мне? Мне мама печет, а потом женюсь - жена будет печь! - изумился мальчик.
Ягиня улыбнулась, остановилась на крыльце избы и обернулась.
- От так и с моим "ведомством".
Мальчик удивился ответу, которого вообще не ожидал.
- Как же это? - вдруг выкрикнул он. - И я так могу?
Но ответа на свой опрос Лешка не получил. Ягиня вошла в дом и сделала вид, что не услышала вопроса. А может быть и вправду не услышала...
На следующее утро мальчик проснулся рано, когда только первый петух в курятнике прокукарекал. Лучи солнца несмело стали пробиваться через ночную мглу.
Лешка услышал как поднялась с постели Ягиня, собралась и отправилась в лес по своим делам. Она всегда приносила из леса много разных трав, которые пучками висели под потолком избы и источали дурманящий аромат. Что-то из своих запасов она давала своим гостям, из каких-то настаивала чай себе и Лешке.
От и в это утро Лешка услышал, как еще на рассвете Ягиня отправилась на промысел. Чуть понежившись еще в постели, поднялся и мальчик. Он собрался и, хоть хозяйка и не оставляла никаких указаний, отправился хлопотать по хозяйству.
Как это делается мальчик прекрасно знал, да и во владениях Ягини он освоился. Нужно было убрать у животных и накормить их, кого-то выпустить на улицу, кого-то отправить в загоны. Со всей работой одному справится было не легко, но к возращению Ягине все дела по хозяйству были выполнены, чем хозяйка была весьма довольна. Она потрепала Лешку по голове и поцеловала прямо в темечко.