Первый ответ на все эти вопросы советские спортсмены получили в феврале 1948 года от опытных и зрелых хоккеистов Чехословакии, завоевавших годом раньше почетный титул чемпиона мира. К большой радости наших любителей спорта, этот ответ был неожиданно утешительным. Лишь две шайбы сборная СССР проиграла экс-чемпиону мира в первом матче (3:5). Вторую встречу наши хоккеисты выиграли (6:3) и третью свели вничью (2:2). «Приехав к вам, — говорили чехословацкие хоккеисты, — мы думали научить вас всему, что сделало наш хоккей одним из сильнейших в мире. Но ваша команда поразила нас своей подготовкой и прежде всего высоким темпом игры. Мы никогда до этого не встречались с командами, игроки которых так стремительно бегают на коньках. Мы не ошибемся, если скажем, что в самом ближайшем времени советские хоккеисты будут играть выдающуюся роль в мировом хоккее…»
Жизнь подтвердила предсказание друзей. Уже в следующем сезоне советские хоккеисты нанесли поражение команде Польши, считавшейся в то время одной из сильнейших в Европе.
Первая проба сил в международных встречах для наших хоккеистов оказалась удачной. Эти встречи показали, что советские спортсмены могут достойно сражаться с лучшими европейскими командами. Путь к высотам спортивного мастерства, который зарубежные команды прошли за несколько десятилетий, советские хоккеисты преодолели за три — четыре года.
Результаты первого экзамена особенно ценны и полезны были для команды ЦДКА. Ведь советский хоккей на нем был представлен в основном цедэковцами. В составе сборной команды Советского Союза почти полностью выступала первая шестерка ЦДКА: Г. Мкртычан, В. Никаноров, Е. Бабич, А. Тарасов, В. Бобров, которая главным образом и решала исход всех встреч с чехами, поскольку в то время у нас дублеры использовались крайне ограниченно.
Да в этом, собственно, и ничего не было удивительного. Команда ЦДКА располагала сильнейшими хоккеистами страны и продолжала прочно сохранять за собой положение лидера советского хоккея. Особенно слаженной и обогащенной опытом она пришла к четвертому чемпионату Советского Союза, который проходил зимой 1949–1950 гг.
Порядок проведения четвертого первенства в основном сохранялся прежним. Однако в связи с исключительно большим распространением хоккея в стране и сильно возросшей его популярностью число команд, участвующих в розыгрыше первенства СССР по первой группе, было увеличено с десяти до двенадцати.
Команда ЦДКА к этому первенству готовилась очень серьезно. Еще задолго до наступления заморозков армейские хоккеисты приступили к тренировкам: много работали над повышением технического мастерства и физической выносливости, осваивали и совершенствовали отдельные элементы игры. Очень большое внимание было уделено подготовке резервов, молодежи. И нужно сказать, что молодые игроки В. Елизаров, М. Гащенков, Д. Уколов и Б. Бекяшев, которые были включены в основной состав, не только оказались достойными партнерами ведущих армейских мастеров хоккея, но и в значительной мере предопределили выигрыш первенства страны.
Несмотря на существенные изменения правил игры, согласно которым разрешалось играть ногой, лежа, подыгрывать шайбу рукой себе под клюшку и т. п. и которые, естественно, не могли быть сразу освоены хоккеистами, игра команды ЦДКА в этом чемпионате отличалась еще большей стабильностью, наступательным характером, высокой результативностью. Хоккеисты ЦДКА в трудном единоборстве с сильнейшими командами страны показали непреклонную волю к победе высокое тактическое и техническое мастерство, огромную физическую выносливость. Они забросили в ворота своих соперников 122 шайбы — столько же, сколько вместе забросили игроки столичных команд «Динамо» и «Локомотив». В свои же ворота они, как и в предыдущие годы, пропустили шайб меньше всех. Лишь 32 шайбы были заброшены армейцам за 22 игры одиннадцатью командами.
19 убедительных побед (при одной ничьей и двух проигрышах) снова обеспечили команде ЦДКА первое место. В третий раз подряд она стала чемпионом страны
Это еще больше повысило авторитет замечательного армейского коллектива. Симпатия и любовь к команде настолько возросли, что на ее игры даже в самый лютый мороз трудно было попасть многим любителям спорта не только в Москве, но также в Ленинграде Свердловске, Челябинске, Риге и Таллине.
Команда ЦДКА и ее игроки становились кумиром для многих и многих юношей, мечтавших об игре в хоккей. Молодые хоккеисты старались подражать цедэковцам, а некоторые из них даже пытались копировать манеру игры армейцев. Команда ЦДКА стала как бы эталоном советского хоккея. В ее силе и зрелости уже никто не сомневался. И она действительно уверенно ступила на широкую светлую дорогу побед. Казалось, ничто не может омрачить ее успешного шествия…