ТЯЖЕЛЫЕ ИСПЫТАНИЯ
Все лето и осень 1950 года трехкратные чемпионы усиленно готовились к розыгрышу пятого всесоюзного первенства страны. Почти все спортсмены с увлечением и большим задором занимались на теннисных кортах и асфальтовых площадках, в спортивных залах и на лесных тропинках. Они бегали кроссы и играли в баскетбол, делали различные гимнастические упражнения, стараясь повысить свою физическую выносливость и силу, стать более быстрыми и ловкими. Особенно серьезное внимание уделялось сыгранности отдельных звеньев и команды в целом. Все шло хорошо, нормально. В коллективе царило веселое боевое настроение.
Но уже перед самым стартом Василий Сталин, который в то время командовал войсками Военно-воздушных сил Московского военного округа, забрал в свою команду, именовавшуюся в спортивном мире командой ВВС, группу ведущих хоккеистов, в том числе В. Боброва, Е. Бабича, Г. Мкртычана. Это поставило команду ЦДКА в очень тяжелое положение: ее строй оказался нарушенным, звенья распались. Из основного состава игроков в ней остались только А. Тарасов, В. Никаноров, М. Орехов, В. Быстров. Остальные же хоккеисты были еще недостаточно опытными, «необстрелянными» спортсменами. Естественно, при таких условиях неоднократный чемпион уже не мог рассчитывать на успешное выступление в первенстве страны и в розыгрыше Кубка СССР по хоккею. Предстояло многое начинать сначала…
И следует отдать должное цедэковцам: трезво оценив происшедшее, они быстро освободились от растерянности и замешательства, восстановили в своем коллективе обстановку дружного творческого труда. Будучи беспредельно преданными своему клубу спортсменами, они твердо решили во что бы то ни стало не только выстоять в трудный для команды период, но и вернуть былую славу ЦДКА. Для достижения этой цели ребята правильно определили свою ближайшую задачу: удержаться в предстоящем чемпионате в первой группе. А затем… Затем, думали они, через два — три сезона, когда игроки возмужают и обогатятся необходимым опытом, когда созреют резервы, перейти в решительный штурм хоккейного Олимпа, выйти на ранее занимаемый рубеж и прочно закрепиться на нем. Это не было сладкой мечтой фантазеров, это было реальным планом действия уверенных в своих силах людей.
Хотя во встречах с опытными и сильными командами цедэковцам доставалось трудно, они играли самоотверженно и решительно, с большим энтузиазмом. Ребята не щадили себя и в каждой игре сражались изо всех сил. Правда, во многих встречах это не приводило к победе. Но они понимали, что только такой стиль игры может обогатить их опытом, сделать из них зрелых хоккеистов, что рано или поздно их труд окупится сторицею. В своих расчетах они не ошиблись…
Финиш пятого первенства страны застал команду ЦДКА на четвертом месте. Трехкратный чемпион не попал в число призеров. (Кстати, укажем, что это единственный случай во всей истории армейской команды.) Но, как ни парадоксально, это не было поражением цедэковцев. Для команды, которая в начале сезона лишилась почти половины основного состава, четвертое место во всесоюзном чемпионате являлось победой. И немалой победой. Дело ведь не только в четвертом месте. Главным в этой победе было то, что разрушенный коллектив не впал в уныние и панику, что в нем сохранился боевой дух, присущий армейским спортсменам, что в команде нашлись силы, способные мужественно сражаться на хоккейных полях. В ходе чемпионата окрепли и возмужали игроки команды, они получили замечательную закалку, прочувствовали свои недостатки, поняли и увидели пути, идя по которым можно вернуть утраченные позиции.
Самый надежный и самый верный путь цедэковцы и их тренер А. Тарасов видели прежде всего в напряженной повседневной работе по повышению своего спортивного мастерства. В коллективе были мобилизованы все ранее не использованные резервы и возможности Команда твердо перешла на круглогодичную тренировку. Спортсмены договорились о соблюдении строжайшего режима.
— Кто хочет играть в нашей команде, — заявил тренер, — тот не должен пить и курить. Строгий спортивный режим и усиленная тренировка, работа до пота — вот наши козыри, которыми мы будем бить своих соперников в соревнованиях…
О привлечении в команду игроков из других коллективов цедэковцы даже и не думали. Весь расчет они строили только на свои собственные силы, на подготовку резервов у себя в юношеской секции и в окружных командах. Анатолий Тарасов, как тренер команды, был и остается сторонником мысли, что хоккейный клуб если он хочет быть сильным и иметь высокие стабильные результаты, должен опираться на игроков, воспитанных в его стенах, на преданных клубу спортсменов, а не на «варягов» — любителей к перемене мест.