Анатолий Владимирович Тарасов стал тренером по хоккею с шайбой в ходе развития самой этой игры. Его тренерское мастерство совершенствовалось и мужало по мере того, как совершенствовался и креп советский хоккей.
Свою судьбу с хоккеем А. Тарасов прочно связал еще у истоков его зарождения. И вот уже на протяжении почти двадцати лет отдает ему весь пыл своей души, всю неукротимую энергию, все свои светлые помыслы.
Впервые о канадском хоккее Анатолий узнал в 1932 году, когда он тринадцатилетний московский школьник, с необыкновенным любопытством смотрел товарищеские встречи советских и немецких спортсменов. Эти игры произвели на него большое впечатление. В новой игре что-то сильно понравилось шустрому с горящими глазенками Толе. А что именно — он тогда и сам толком не мог сказать. Но какое-то особое тревожное чувство, вкравшееся в его сердце, заставляло в последующие годы не раз мысленно возвращаться назад к своим первым впечатлениям об этой интересной игре. И уже когда Анатолий учился в ФЗУ, работал слесарем на заводе, обучался в Высшей школе тренеров при Московском институте физической культуры и спорта и проходил военную службу в рядах Советской Армии, когда из года в год успешно умножалось его мастерство как футболиста и игрока в хоккей с мячом, он нет-нет да и после календарных игр или тренировок предложит своим ближайшим дружкам «побросать шайбочку», напомнит им о канадском хоккее Анатолий с большим интересом читал в газетах и журналах каждую статейку, рассматривал каждый фото снимок об этой игре. Предпринимал он и более определенные шаги, официально внося предложения о целесообразности культивирования среди нашей молодежи хоккея с шайбой…
И вот наступил долгожданный час. На декабрь 1946 года было назначено открытие Первого всесоюзного чемпионата. Чувства восторга и радости распирали здоровую грудь Анатолия. Еще бы. Ведь он был одним из основных инициаторов и организаторов этого решения. Теперь все его попытки, недосказанные мысли и, может быть, слабо выраженные стремления наконец-то получили практическое воплощение.
Тарасов одним из первых пошел на курсы тренеров. Успешно окончил их и немедля приступил к подготовке команды. Проработав один год со спортсменами ВВС, он с 1947 года бессменно (если не считать сезон 1961–1962 гг.) тренирует команду ЦСКА. Первые годы Анатолий сам еще выступал как игрок. В то время уровень мастерства в хоккее был таким, что он, как и многие другие тренеры, мог безболезненно совмещать эти две функции. Последние двенадцать лет Анатолий Владимирович работает в команде уже только как тренер. А. Тарасов беспредельно влюблен в хоккей, в тренерскую работу, отдается этому делу весь без остатка. Да, собственно, он иначе и не может. Анатолий Владимирович принадлежит к числу тех людей, которые, раз выбрав для себя цель, никогда не отступают от нее.
Мне сейчас вспоминается такой случай. В 1952 году Б. Аркадьев, тренировавший в то время футболистов ЦДСА, решил уйти в команду ВВС. А. Тарасову было предложено принять футбольную команду. Анатолий Владимирович долго думал над этим заманчивым предложением, прикидывал все «за» и «против». Баланс получился не в пользу футбола. Не соблазнили его ни та популярность, которым пользуется футбол, ни та слава, которая окутывала в те годы футболистов ЦДСА. Не смущало, видимо, Тарасова и то, что хоккей находился в стадии становления, ему предстояло еще пробивать себе дорогу.
— Спасибо за доверие, — отвечал капитан Тарасов. — Футбол я люблю. С него началась моя спортивная жизнь и тренерская работа. Но я хочу попытаться, чтобы и хоккей вышел на широкую дорогу, чтобы и он как можно скорее стал таким же популярным и увлекательным, как футбол. — И, немного смутившись, он добавил: