Однажды наших друзей пригласил к себе Медведь. Он очень интересовался, как это Человек и Волк сумели поладить, зиждется ли их альянс на нравственной основе или носит чисто прагматический характер, сам рассказал о повадках кабанов и об успехах пчел в деле смягчения продовольственной проблемы, а потом угостил приятелей медом в сотах и спелой малиной.
Увидев угощение, Волк насупился и ни к чему не притронулся, а Человек наелся досыта и остался очень доволен.
— Зря побрезговал! — сказал Медведь Волку на прощание. — Положение с мясом сильно осложнено, и перспектива не дает оснований для оптимизма. Если все станут есть одно мясо, может нарушиться экологическое равновесие, а это чревато. Так что надо приспосабливаться, искать новые подходы.
— Я не заяц! — возразил Волк непримиримо. — У меня свои воззрения и своя философия!
— Гляди! — произнес Медведь добродушно. — Как санитар леса, ты рассуждаешь логично, но попытайся мысленно проникнуть в будущее. Сейчас уже зайцы и козы, например, усиленно занимаются спортом, их все труднее становится догнать, да и кабаны не отстают, поинтересуйся у сорок сводками рекордов. Не сомневаюсь, что этот пройдоха, — он с улыбкой кивнул на Человека, — со временем создаст фальсификат мяса, назовем его условно вареной колбасой, так ты все равно не сможешь это проглотить. Поверь, малина не самый скверный вариант. Впрочем, и ее не навалом.
— А физиология?! — с возмущением воскликнул Волк.
— Пустое! — Медведь пренебрежительно махнул лапой. — Справится твоя физиология. Условия дефицита заставят.
По дороге домой Волк очень сердился и пенял Человеку:
— Поражаюсь твоей беспринципности! Если бы ты не набросился на мед, этот скупердяй выложил бы нам на ужин свинью, тушу которой я разглядел в его чулане.
— Может, у него на свинью были другие виды, — предположил Человек. — В данном случае мы поступили тактично.
— Мясо и такт несовместимы! — взвыл Волк. — Когда ты уж научишься занимать четкую позицию!
Хорошо, что дома оказался зарезанный днем заяц. Волк им поужинал, подобрел и сказал примирительно:
— Друг, ты не обижайся и попытайся понять меня правильно. Жизнь — субстанция материальная. И ставит перед живущими всего один вопрос: кто кого сожрет? Пусть это звучит несколько цинично, но альтернативы нет. Так что учись, покуда я жив, мой век короче!
Как-то Человек завел с Волком разговор о том, что неплохо бы посмотреть мир. Волк был категорически против.
— Перелетные птицы рассказывают чудеса, — убеждал Человек. — Летят они в дальние страны, а мы сидим с тобой на одном месте, как два инвалида. Неужели неохота прошвырнуться по морям-морям-морям, нынче здесь, а завтра там?!
— Не хочется! — отбивался Волк. — Там нет зайцев.
— Зато есть рыба.
— Самая лучшая рыба — это заяц! — стоял на своем Волк.
— Хорошо, — Человек пошел на компромисс. — Давай доберемся хотя бы до царства обезьян. Там нет зайцев, но полно кроликов. Их мясо нежнее, да и бегают они не так быстро. Отправимся осенью, когда у обезьян бархатный сезон, а к зиме вернемся обратно.
— Уговорил! — сдался Волк. — Но дальше ни шагу!
Долго ли, коротко ли, но в обезьянье царство наши друзья прибыли. И сразу же пошли представляться местному владыке, которого звали Большой Обезьян. Тот оказался огромным и косматым кривлякой.
— Родственничка бог принес! — ерничал он. — До чего выродился, страх смотреть! И Волк с ним. Дела-а-а! Ладно, присаживайтесь, сейчас притащат закусить. Вы, наверное, проголодались в дороге, да и я еще сегодня не завтракал.
По его знаку прислужники мгновенно приволокли прорву мандаринов, бананов и орехов.
— Как насчет кроликов? — робко спросил Волк. — Прикажите подать.
— При чем тут кролики? — Большой Обезьян состроил гримасу. — А-а-а! Ты любишь кроликов. На них в этом году мор напал, почти все передохли. Впрочем, надо уточнить у шакалов. Угощайтесь!
Человек не заставил себя упрашивать, да и хозяин проворно заработал челюстями, лишь кожура разлеталась по сторонам.
Волк был голоден, как волк, но ничего не мог с собой поделать, есть такую дрянь представлялось невыносимым. Некоторое время он терпел, потом поглядел на Человека с ненавистью, встал на все свои четыре лапы и заявил:
— Я возвращаюсь домой. Добуду по пути нормальную еду. Прощайте!
— Постой! — закричал Человек, протягивая ему очищенный банан. — Попробуй, какая прелесть!
— Молчи, конформист! — Волк презрительно плюнул. — Отныне мы враги навсегда! — И стремительно пустился наутек.
— Однако! — развеселился Большой Обезьян. — Твердолобый у тебя приятель! Максималист! Не удивлюсь, увидев этого привиреду со временем в Красной книге. Впрочем, черт с ним! Поведай-ка лучше, родственник, как там с эволюцией? И вообще?..
Так печально окончилась дружба Человека и Волка. Точнее, прервалась на самом интересном месте.
Откровенно говоря, они могли бы и помириться, но Человек сам этого не пожелал. Ему уже было скучновато с Волком, интересовали другие сферы обитания, иные проблемы и более широкие горизонты, короче, хотелось расти над собой, как стало принято говорить много тысячелетий спустя.
Поэтому Человек не вернулся в лес, обосновался в пещере, занялся самосовершенствованием и постепенно поднялся до таких высот, какие Волку и не снились, — одна наша цивилизация чего стоит! И это еще не конец — конец впереди.
«ВЕЧНОСТЬ»
Кто-нибудь слышал о существовании города Тучинска? Нет? Очень жаль. Пусть он небольшой, пусть стоит вдалеке от областных центров на границе между тундрой и тайгой, пусть к нему не ведут железнодорожные пути, автострады и авиатрассы, пусть он не получает плановых материальных фондов и госбюджетных дотаций, а целиком зависит от рентабельности местной промышленности и предприимчивости окрестных колхозных хуторян, но в остальном Тучинск — город как город.
Его жители тоже ходили на работу, часто стояли в многочисленных очередях, слушали радио, смотрели телепередачи, гнали самогон, посещали друзей и знакомых, читали свою газету «Тучинская правда», словом, жили. И не вина города, что он не попал в энциклопедические словари.
Словари создаются всего лишь людьми, так что не будем строго судить их составителей. Может быть, в периоды культа-застоя им, составителям, не велели упоминать о Тучинске, поскольку в нем родился или проживал какой-либо враг народа, прихвостень, двурушник, наймит или отщепенец, кто знает! Возможно, составители действительно не имели о городе ни малейшего понятия, ибо не нашли его в словарях прошлых изданий или на географических картах.
Последние годы Тучинск жил обычной, ничем не примечательной жизнью, кто-то перестраивал свое мышление, кое-кто только собирался это сделать, иные утверждали гласность, демократию и плюрализм мнений, короче, все шло, как было определено планом развития на перспективу.
И катилось бы в городе поступательное движение вперед по избранному пути прекрасно и даже удовлетворительно, если бы не одно событие, повернувшее колесо истории Тучинска, скажем прямо, не туда.
Открылся вдруг в городе кооператив под названием «Вечность». Ах, если бы он выпекал пирожки с клюквой или шил холщовые штаны для новобрачных с наклейками «Маде ин Калифорния» сзади! Так нет же. Кооператоры предложили населению странную услугу.
Отныне каждый желающий мог прийти и, заплатив по таксе деньги, тут же улечься спать на любой срок, по истечении которого проснуться и продолжать свою жизнедеятельность безо всякого вреда для здоровья. Помните, как в песенке: «Каким ты был, таким ты и остался!». Значит, земное время шло своим чередом, а на возрасте клиента оно никак не отражалось, этакая биологическая консервация.
В рекламном проспекте кооператива приводились доводы в пользу подобной услуги. К примеру, ждет человек квартиру, а его очередь должна. подойти к началу следующего тысячелетия. Стало быть, не желая прозябать в коммуналке со злодеями соседями или в бараке с удобствами во дворе, он засыпает, потом пробуждается, идет в отдел учета и распределения жилой площади, а там ему протягивают ордер: пожалуйста, дорогой товарищ!