Выстрел всё-таки грянул. Однако пуля цвиркнула мгновение позже того момента, когда Савелий оказался в укрытии. Сосредоточившись, не слышал, как бойцы КОИ, бросив разгребать завал, стреляли вверх. Не видя куда, потому что скрыты скальным уступом. И впереди, за поворотом, казаки и проводник тоже не видели Стрелка, но так, же палили вверх. Возможно, этим они немножко сбили его прицел. Как бы то ни было, оклики Савелий услыхал и крикнул, что "всё нормально!".
Отдышавшись, глянул на правое плечо. Погон разодран, покорежена стальная пластина, вставленная против ударов сабли, уберегла и от пули, а то раздробило бы, рука начала отходить. Осторожно выглянул и увидел наверху, меж двух огромных валунов, голову вытягивающего шею в поисках цели Стрелка с пистолетом наизготовку. Узнал сразу, даром, что ли в СВР дрессировали распознавать тысячи мелькающих лиц. Видел там, в лесу возле Форт Росс, это же тот самый вислоусый капитан Уил Уайт! Всклокоченный, бороденка "а-ля эспаньолка", но по-китайски жиденькая. "Вислые усы" скалится, заметил.
В ту же секунду Савелий увидел Дымок над полкой его пистолета и отпрянул. Вовремя!
Пуля взвизгнула, отрикошетив рядом, долетел и звук выстрела.
"Ага! Теперь знаем, где он". - Савелий выхватил из кобуры на бедре револьвер.
"Так, сейчас он перезаряжается". Савелий выглянул. Видна часть плеча с чайное блюдце. Надо дождаться, когда высунется. "Раз, два, три..." - вот он вместе с пистолетом. Воин тоже искусный, опытный. Терять времени нельзя!
Савелий выстрелил мгновением раньше, чем это сделал противник. Возможно, курки спустили вместе, но пока у того сгорел порох на полке и огонь добрался до затравочного отверстия, курок револьвера смял капсюль, пламя прыснула в патрон...
Едва револьвер дёрнулся в руке, Савелий юркнул обратно.
По сдавленным ругательствам понял, что попал.
Взвёл курок, барабан провернулся на следующий, второй из трёх патронов. Выглянул. Выстрелил по копошащемуся противнику. И следом сразу, самовзводом, ещё раз.
Откинул барабан, нажал на ось, сопряженную с общим экстрактором, выдвинувшиеся пустые гильзы ссыпал в оттопыренный карман, слишком уж пока они дороги, чтобы выбрасывать. Руки заучено вставили свежие патроны, защёлкнул барабан на место.
"Вот сейчас мы тебе устроим сюрпризец!" - злорадно подумал Савелий, высунулся, трижды пальнул, вновь перезарядился и только тогда полез вверх.
Уил Уайт не ожидал такой прыти от русского варвара. К тому же представлял сокесаря, как всякого аристократа, слабаком, не ровней себе, прокопченному порохом солдату. Ан нет! И оружие нежданно скорострельное, и стреляет отменно, даже вон ранил в предплечье и вон ещё карабкается к нему.
Уайт успел перезарядить пистолет. Но свои шансы в стычке один на один с этим русским дьяволом расценил как кислые. Вилли-молоток умел трезво оценивать противника. Иначе давно бы находился в компании со своими неудачливыми соратниками по оружию. А этот вон как шустер! Не потерял головы под внезапным огнём, ловко уворачивается от его пуль, стреляет не хуже него, Уайта. Да и оружие у него многозарядное, как Уилл успел убедиться. С минуты на минуту он будет здесь.
Подскочил индеец, лопочет, показывает на раненое предплечье. Уайт сунул пистоль под мышку, выдернул платок, подал, чтобы перевязал. И, когда тот заканчивал, в голове созрела решение. Уайт поднял предплечье, как бы оценивая результаты обработки раны и, когда индеец отвлёкся, выхватил кинжал и мгновенно сунул жертве под левую лопатку. Тот с недоумением на лице осел.
Не тратя времени, Уайт стащил с него пончо, накинул свой плащ, нахлобучил шляпу, затянул под подбородком и ногой столкнул в пропасть. А сам нырнул за валун. И вовремя!
Над обрезом скалы беззвучно показалась голова русского. Удивительно, как он по камням движется совершенно бесшумно! Мало таких специалистов. Вот он, Уайт так не умеет.
Русский, стелясь по-кошачьи, быстро пробежал по следу, оставленному Уайтом. Заглянул в пропасть. Постоял. Зачем-то носком сапога скинул камушек. Прислушался.