- А что не так? - почуяв неладное оторвался от рыбы Савелий. Тем более что первый голод утолил. Пытливо поглядел на собеседника.
Тот проворно набрасывал в альбоме карандашом рисунок, со светописной точностью воспроизводящий окрестности, но с доменной печью, плотиной и озером перед нею. Недаром Анатолий Демидов учился у лучших художников Тосканы во Флоренции, где у его отца, Николая Никитича Демидова вилла.
- Так, Ваше СоВеличество, известняка нету. И поблизости мне не попадался.
Савелий вытянул лицо: А известняк-то зачем?
- Без известняка в домне чугуна не получить. У сталеваров он флюс зовётся, - пожал плечами металлург.
Савелий помотал головой: - Погоди, погоди! Ну я же своими глазами три года назад видел, как сибиряк в глиняной домнице... Болотная руда да древесный уголь... Потом печь раскололи и вытащили кусок железа. Вон, индейцам показали, так делают.
- Что вы им показали? - снисходительно посмотрел на Савелия Демидов. - Разве то был чугун? Или сталь? Это было криничное железо. Пористое, как губка, так?
Савелий наморщил лоб, припоминая, нехотя кивнул.
- А его надо было ещё отковывать. До трети металла при этом сгорит. Это какой кузнец. Да, на хозяйственные предметы это железо сгодится. Плуги там, косы, подковы. Даже на кремневые ружья отобрать можно. Сабля выйдет. На копьё, на нож сгодится. Тупится, Конечно, страшно. Кузнецы хорошие, мастера, витые откуют, в тигле с углём заколят. Но это всё зависит от искусства кузнеца. Ваше СоВеличество, а то, что нам-то нужно, из этого железа не сделать...
На наше оружие или, скажем, те же паровраты уже дудки. Тут потребна однородная сталь.
Да, плохенькое железо лучше, чем медь. Для хозяйственных нужд. Но для наших, Николай Петрович, слабовато.
Савелий сидел как в воду опущенный. А Демидов, аккуратно сложив рыбьи косточки, поискал ямку, ссыпал объедки, отряхнул руки и, положив ладонь на кучку руды, вздохнул: - Эх, был бы то чугун...
- Да, - отложил рыбу утративший аппетит Савелий, - умеешь ты успокоить.
Демидов пожал плечами и подбросил коричневый сальный камень: - Нормальный доменный процесс требует известняка.
Савелий встал, окинул взглядом обширное поле бесполезного бурого камня, поскользнулся, чертыхнулся.
Вот тебе и раз. Вот тебе и облом...
Набежавшее облако спрятало солнце, и холм приобрёл мрачный вид, напоминая безжизненный лунный пейзаж.
Да из чего он решил, что всё будет так просто? Нашел руду и ага... Мотнул головой: "Ну Резанов, ну Командор Николай Петрович. Ну удружил!".
И всё же, по въевшейся привычке доводить всё до конца, повернулся к спутнику: - А что ты там говорил про чугун?
На обратном пути Савелий, как всегда при ходьбе или беге, растряс невесёлые думы. А так как он никогда не отступал, то на подходе к дому выплавил новое решение.
Во-первых, пригласил индейцев из ШОН, показал известняк, поставил задачу отыскать залежи.
Во-вторых, вознамерился разведать дорогу в район Питсбурга. Он же помнил по своему времени, что это "стальная столица" США. Вот только выяснилось, что и в этом мире там давно хозяйничают американцы. Хотя земли спорные, принадлежат индейцам. Да и давать в руки алчным беспринципным янки супертехнологии Княжества глупость несусветная. Поэтому, скрепя сердце отложил столь заманчивую затею до лучших времён.
Целую неделю Савелий денно и нощно коверкал мозги над выпрыгнувшей невесть откуда задачей.
Уже совсем было решился снова возить сталь из метрополии. Даже шифрограмму заготовил. Но перебирая бумаги на столе, вновь наткнулся на письмо от американской девочки. Перечитал раз. Второй, вскочил: Да, вот он, выход!
Нажал кнопку на столе. Да, устал глотку драть, вызывая секретаря, а колокольцем, при наличии электричества-то, совсем уж пережиток, поэтому в приёмной заверещал звонок и дверь отворилась, впуская парня.
- Фернандо, садись, пиши текст шифровки Рябушинскому, Бодиско, нашим ДРГ в САСШ...
Секретарь, молча, отодвинул стул у приставного стола, обмакнул перо в чернильницу и поднял глаза на хозяина кабинета. Савелий продолжил: - Узнать, почём чугун и посчитать доставку в Княжество. Оформить патент в САСШ на асфальт.