День ушел на подготовку операции. К его исходу разведгруппа, усиленная группой саперов, сосредоточилась в первой траншее. Наступила светлая, неблагоприятная для разведчиков ночь. В морозном небе то и дело ярко вспыхивали ракеты. Выбрав момент, когда луна скользнула за облако, Ватагин скомандовал: «Вперед!» — и белые маскировочные халаты разведчиков растворились вдали.
Вот и проволочные заграждения. Саперы быстро делают проход, и группа по-пластунски продолжает путь. Замаячил впереди дот. Вот он, самый опасный и ответственный момент!
Проникнув в тамбур дота, саперы быстро подложили взрывчатку к двери, зажгли шнур. И вскоре раздался оглушительный взрыв. На месте двери зияло черное отверстие. Из него в паническом страхе выскочил финский офицер, и тут же попал в сильные руки разведчиков. Внутрь дота полетели гранаты. Все было кончено в считанные секунды.
Данные разведки и опроса захваченного пленного офицера позволили стрелковой дивизии при прорыве линии укреплений финнов успешно выполнить боевую задачу, за что она была награждена орденом Ленина.
Великая Отечественная война застала Алексея Ватагина слушателем военной академии. После этого отважный офицер длительное время командовал танковым батальоном, наводившим ужас на фашистских захватчиков. Для легендарных «тридцатьчетверок» не было преград.
Ватагинский батальон проходил через лесную чащу и болотные топи, через овраги и горные кручи, причем действовал стремительно, дерзко, внезапно.
Несколько дней не дожил герой до великой победы. 30 апреля 1945 года в боях за освобождение Чехословакии под Прагой А. М. Ватагин погиб смертью храбрых.
Друзья-однополчане похоронили его на центральной площади чехословацкого города Вышков. У гранитной плиты с надписью «Герой СССР гвардии майор Ватагин Алексей Михайлович, 1945 год» лежат живые цветы. Это дань уважения светлой памяти героя.
ВЕЛЕСОВ Григорий Никитович
Григорий Никитович Велесов родился в 1906 году в деревне Сопининой Шатровского района Курганской области. По национальности русский. Член КПСС.
После окончания семилетней школы работал в хозяйстве родителей. В 1930 году выехал в Туркмению и работал в г. Байрам-Али. В 1941 году был призван в армию и участвовал в боях с немецко-фашистскими захватчиками на Сталинградском, Центральном и Белорусском фронтах. Погиб смертью храбрых в бою за село Райхенбах (Германия) 16 февраля 1945 года.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 мая 1945 года гвардии старшине Григорию Никитовичу Велесову посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Ранее был награжден двумя медалями «За отвагу» и медалью «За боевые заслуги».
Февраль 1945 года. Советские войска на территории Германии. С каждым днем ближе и ближе к логову фашистского зверя — Берлину. Бои в Померании. Враг отчаянно сопротивлялся, пытаясь остановить победоносное движение советских войск. Перед гвардейцами подразделения, где служил командиром орудия Григорий Никитович Велесов, находились ударные эсэсовские части и танковое соединение «Великая Германия». Эсэсовцы дрались отчаянно, стремясь оттянуть хотя бы на несколько дней свой крах, надеясь на чудо.
15 февраля командованию стало известно, что неприятель группирует силы в громадный танковый кулак, чтобы смять, сокрушить наши позиции.
— Сражение предстоит тяжелое, фашисты пойдут на все, чтобы остановить продвижение советских войск к Берлину. Не уроним чести гвардейцев, чести артиллеристов, — обратился командир подразделения к бойцам.
Сплошной лавой ползли танки и бронетранспортеры неприятеля. 17 вражеских машин насчитал наводчик орудия Велесова. Но старшина не торопился. Он приказал установить пушку на прямую наводку.
И орудие заговорило. Стальное чудовище завертелось на месте, вспыхнуло. А земля дыбилась от вражеских снарядов. Яркая вспышка, затем — темнота. Очнувшись, Велесов увидел, что весь орудийный расчет мертв. Ощупал себя. Кажется, не ранен. Орудие? Цело!
Между тем вражеская атака продолжалась. Головной танк совсем близко, видны даже глаза танкиста в смотровой щели. Старшина, стараясь как можно точнее прицелиться, поставил перекрестие панорамы прибора наводки в самую середину стального чудовища. Выстрел — и «Тигр» окутался черными клубами дыма. Так начался этот страшный и удивительный поединок единственного уцелевшего артиллериста, контуженного, оглохшего от беспрерывных разрывов с несколькими фашистскими танками.