Всем летчикам, участвовавшим в этой дерзкой операции, была объявлена благодарность, а командир группы Леонид Кузнецов награжден орденом Александра Невского.
Мастер воздушного боя, скромный волевой офицер пользовался у однополчан большим уважением. И когда в полку узнали о присвоении Кузнецову звания Героя Советского Союза, все искренне и сердечно поздравили его с заслуженной наградой. Вскоре в город Шадринск на имя родителей героя Кузьмы Афанасьевича и Марии Тимофеевны Кузнецовых пришло теплое письмо от командования части.
«…Спасибо Вам, дорогие, зато, что Вы воспитали такого бесстрашного, такого преданного советской Родине сокола-героя, каким является Ваш сын Леонид», — говорилось в нем.
…Война подходила к концу. Московское небо все чаще озарялось огненными вспышками салютов в честь доблестных советских воинов. Но бои не утихали. И в эфире по-прежнему твердо и властно звучали позывные Героя Советского Союза, теперь уже командира эскадрильи, Леонида Кузьмича Кузнецова:
— Я — «Сокол-18»… Слушай мою команду!
КУЛЕШОВ Яков Сергеевич
Яков Сергеевич Кулешов родился в 1913 году в селе Меньщиково Калужской области в семье рабочего. По национальности русский. Беспартийный.
В 1921 году его родители переехали в село Юдино (ныне город Петухово Курганской области), где окончил семь классов. Затем поступил на Петуховский стрелочный завод учеником токаря. Там же был принят в члены ВЛКСМ. Позднее работал в Петуховской МТС, а перед уходом на фронт, в июле 1941 года, на Петуховском птицекомбинате.
Участвовал в боях с немецко-фашистскими захватчиками на Карельском, 2-м Украинском и 1-м Белорусском фронтах. Погиб смертью храбрых в бою на территории Польши 16 января 1945 года. Похоронен вблизи города Жирардув.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 мая 1945 года гвардии лейтенанту Якову Сергеевичу Кулешову посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Петуховской средней школе присвоено имя Героя Советского Союза Якова Сергеевича Кулешова.
Его именем названа одна из улиц Петухово.
На подступах к городу Груец (Польша) взвод гвардии лейтенанта Кулешова в головной походной заставе. Предстояло разведать расположение огневых средств противника и, в случае необходимости, нанести внезапный удар. Неожиданно путь преградила вражеская батарея. Исход боя решили быстрота и натиск советских танкистов. Они стремительно ворвались на огневые позиции врага. Через несколько минут на том месте, где еще недавно стояли изрыгающие смерть фашистские орудия, остались груды исковерканного металла да трупы вражеских солдат…
В сражении за Груец подразделение Кулешова уничтожило два орудия, пятнадцать автомашин, 25 повозок с боеприпасами. На поле боя осталось семьдесят солдат и офицеров противника.
Наши войска продолжали преследовать отступающего врага. На подступах к городу Мщенув взвод Кулешова подвергся огневому налету немецких самоходных установок, но с занимаемых позиций не отошел. Умело маневрируя, танкисты нанесли весьма ощутимые потери гитлеровцам. Только головной «Т-34», на котором находился Яков Кулешов, метким огнем пушки и пулемета уничтожил четыре самоходных установки и до пятидесяти солдат противника. В завязавшемся уличном бою смелый советский офицер вывел из строя еще шесть огневых точек и 35 фашистских солдат.
Враг, яростно сопротивляясь, отходил на запад. Особенно жаркие бои разгорелись на подступах к городу Жирардув. Гитлеровцы создали здесь сильно укрепленный противотанковый узел. Командир головной «тридцатьчетверки» на время оставил машину и вместе с другими танкистами, тщательно маскируясь, подполз на близкое расстояние к огневым точкам противника. Система обороны гитлеровцев была выявлена. Теперь можно было пускать в ход танки.
Путь для наших войск расчищен, и они устремились вперед.
Но при выходе на западную окраину города Жирардув танк Якова Кулешова был подбит вражеским снарядом. Лейтенант решил устранить повреждение, не покидая поля боя. Он вылез из машины и под огнем противника стал ремонтировать танк. В это время немецкие автоматчики усилили огонь. Отважный танкист был тяжело ранен, но ремонта не приостановил. Вскоре силы покинули отважного командира, он пал смертью храбрых, до конца выполнив свой воинский долг.
За мужество и отвагу, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками на земле братской Польши, танкисту-зауральцу Якову Сергеевичу Кулешову Указом Президиума Верховного Совета СССР посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
…В школьном вестибюле — большой портрет Героя. Каждое первое сентября начинается уроком мужества, на котором учителя рассказывают о подвиге славного земляка, мужественного и бесстрашного танкиста.
КУХАРОВ Константин Федорович
Константин Федорович Кухаров родился в 1924 году в селе Теплое Петуховского района Курганской области в семье крестьянина. По национальности русский. Беспартийный.
В 1936 году вместе с родителями переехал в районный центр — город Петухово, где в 1940 году окончил семь классов и поступил в Петуховский райпотребсоюз рабочим.
В феврале 1942 года был призван в ряды Красной Армии. Воевал на Сталинградском, Центральном и 1-м Белорусском фронтах.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 февраля 1945 года Константину Федоровичу Кухарову присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». Награжден также орденами Красной Звезды, Отечественной войны I степени и шестью медалями.
После окончания войны был направлен в Челябинское танко-техническое училище, которое окончил в 1947 году, получив специальность танкового техника. Однако по болезни был уволен в запас, вернулся в Петухово, где работал инспектором, затем заведующим районным отделом социального обеспечения, райторготделом и на другой советско-хозяйственной работе. С 1969 года — на пенсии по инвалидности.
Такой путь прошел гвардии сержант Кухаров за три последних военных года. А начался он вскоре после капитуляции фашистских армий под Сталинградом, когда восемнадцатилетний солдат, рискуя каждую минуту жизнью, прокладывал в минных полях безопасные проходы для наступающих советских войск.
Вечером 5 августа 1943 года Москва впервые любовалась артиллерийским салютом в честь доблестных войск Брянского, Западного и Украинского фронтов, освободивших Орел; Степного и Воронежского фронтов, освободивших Белгород. О первом московском салюте — предвестнике поражения гитлеровской Германии — солдат Кухаров узнал позднее, когда врачи, боровшиеся за его жизнь после тяжелого ранения, полученного в день, когда прозвучал первый салют, вернули ему сознание и сохранили жизнь. Шесть месяцев понадобилось медперсоналу госпиталя, чтобы поставить на ноги молодого солдата.
С назначением в кармане Кухаров явился в танковый учебный полк, где, быстро освоив грозную машину, научился хорошо управлять ею и метко стрелять. Способности молодого танкиста, его смекалка и храбрость ярко проявились в боях на 1-м Белорусском фронте, где в течение нескольких январских дней 1945 года он уничтожил 2 танка, 18 пушек и фаустточек, 15 автомашин, 40 подвод с воинским грузом и до 90 гитлеровцев. В бою за город Жирардув отважный танкист подорвал воинский эшелон противника, а заметив вражеский танк, пытавшийся зайти во фланг нашего батальона, первым же выстрелом вывел его из строя. Снова вперед, и снова удача! В небольшом лесочке замаскировались вражеские батареи. Сообщив об этом по рации на КП батальона, он с ходу, прямой наводкой, уничтожил четыре орудия. Под огонь других танков батальона попали и остальные…