В один из сентябрьских дней 1941 года, когда гитлеровцы рвались к Киеву, Василий Иванович поднял свою эскадрилью в воздух. В районе села Почтовая Вита обнаружил большую колонну автомашин противника с боеприпасами. По команде Шишкина летчики перевели свои машины в пикирование и обрушили на врага весь бомбовый груз. Около 20 автомашин с боеприпасами взлетели на воздух.
Василий Иванович проявил себя мастером воздушного боя. Смелый и находчивый, он научился бить врага при любых обстоятельствах, даже на выбор. Однажды, патрулируя наземные войска, он заметил, что в воздушной дымке крадутся к переднему краю наших войск свыше двадцати фашистских стервятников. Шишкина не испугало десятикратное превосходство врага. Он ринулся в атаку.
— Саша, которого? — крикнул он по радио ведомому.
— Вон того, желторылого!
Шишкин сделал боевой разворот, выпустил пулеметную очередь, а через две-три секунды «желторылый», объятый пламенем, пошел к земле. Вражеский строй нарушился, начал распадаться…
Знойным летом 1942 года в донских и приволжских степях разгорелась одна из величайших битв второй мировой войны — битва под Сталинградом.
«Дорогие товарищи бойцы, командиры и политработники, — писали из Саратовской области колхозники небольшой сельхозартели «Сигнал революции». — Мы купили боевой самолет, который дарим вам, защитникам Сталинграда. Просим Вас вручить его самому отважному, тому, кто умеет бить врага без промаха и беспощадно. Смерть фашистским захватчикам!»
Самолет был вручен командованием Василию Ивановичу Шишкину, ставшему уже майором.
На этом самолете-подарке Василий Иванович воевал почти до конца 1943 года, сбил 12 фашистских стервятников, а затем, по просьбе колхозников, самолет был отправлен в Саратовский музей.
Отважный авиатор стал летать на новом самолете. Вскоре его назначили командиром авиационного полка. Теперь Василий Иванович, уводя свою соколиную стаю на боевое задание, первым взлетал, последним садился. Слава полка росла. Он неоднократно отмечался в приказах Верховного Главнокомандования, удостоился наименования «Харьковский», его наградили орденом Красного Знамени, присвоили звание «гвардейский». Принимая знамя из рук генерала, Василий Иванович преклонил колено, поцеловал алый шелк. Взволнованная речь его была краткой:
— Это знамя завоевано нами в жестоких боях. На нем горит кровь наших погибших товарищей. Памятью их клянемся не опозорить гвардейское знамя…
От лейтенанта до гвардии полковника, от рядового летчика до командира авиационного полка — летчика 1-го класса — таков боевой путь нашего прославленного земляка, Героя Советского Союза В. И. Шишкина. Он произвел 520 боевых вылетов, участвовал в 178 воздушных боях, сбил 30 самолетов противника, из них 14 лично и 16 в групповых сражениях, произвел 125 штурмовок по вражеским войскам и аэродромам, десятки полетов на сопровождение бомбардировщиков и штурмовиков, на прикрытие с воздуха наших наземных войск.
Сколько смелости и выдержки, сколько мастерства и отваги, сколько священной ненависти к врагу в этих цифрах!
И вот на освобожденной от фашистов земле вновь забурлила мирная жизнь. За эту жизнь он, ежедневно рискуя, дрался с врагом. И победил!
ШКЕНЕВ Григорий Александрович
Григорий Алексеевич Шкенев родился в 1907 году в Ленинграде, в семье рабочего. По национальности русский. Член КПСС с 1927 года.
После окончания средней школы выехал в г. Рыбинск и работал модельщиком на заводе «Металлист». В 1928 году был призван в Красную Армию. В 1930 году работал в Горьком — культпропагандистом на машиностроительном заводе, пропагандистом Канавинского райкома КПСС, секретарем Канавинского райисполкома.
В феврале 1934 года Центральный Комитет КПСС направил Г. А. Шкенева помощником начальника политотдела по комсомолу в овцесовхоз «Алабуга» Звериноголовского района.
В августе 1941 года был призван в Советскую Армию. Участвовал в боях с немецко-фашистскими захватчиками на Брянском, 1-м Украинском фронтах.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 июня 1945 года Григорию Александровичу Шкеневу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». Награжден также многими орденами и медалями.
После увольнения из Советской Армии в августе 1946 года работал в Челябинской области старшим агрономом в Полтавском и Южностепном совхозах, директором ряда подсобных хозяйств, управляющим отделением совхоза «Красное поле». С 1968 года на пенсии.
Сильно укрепили фашисты подступы к немецкому городу Губен. Уже ни на что не рассчитывая, они сопротивлялись с бессмысленным упорством обреченных, все еще надеясь на какое-то сверхчудо. Полоса укреплений проходила по высокой гряде, за которой прятался город. Пробить брешь в обороне противника, с боем занять хотя бы одну из высот, устроить там наблюдательный пункт, чтобы корректировать огонь советской артиллерии, — об этом думал командир первого дивизиона 459-го минометного Новоград-Волынского полка старший лейтенант Шкенев, рассматривая в бинокль панораму разгорающегося сражения.
Наконец решение принято:
— Разведчики и связь — за мной!
Самое трудное — преодолеть равнину, простреливаемую с высоты. Гремели пушки, рвались снаряды, серый сумрак перечеркивали очереди трассирующих пуль. Вскинув автоматы, бежали разведчики. Катили орудия артиллеристы.
Вот Шкенев со своими солдатами на высоте. Отсюда город и вся полоса укреплений противника отлично просматривались. Очень удобное место для наблюдательного пункта! Быстро оборудовали НП, приспособив для него только что покинутый неприятелем блиндаж. Радисты наладили связь.
На немецкие позиции обрушились снаряды наших батарей.
Немцы быстро поняли, какую оплошность они допустили, уступив высоту, и решили во что бы то ни стало вернуть ее.
Утро 28 февраля 1945 года, да и весь этот день был особенно тяжелым для старшего лейтенанта Шкенева и его подчиненных. Сначала гитлеровцы открыли сильный огонь и вывели из строя большую часть пехоты и ее огневых средств. На высоте осталась горстка храбрецов со своим отважным командиром.
В течение двух часов продолжался бой. Это казалось чудом — небольшая группа советских солдат противостоит целому подразделению противника. А Шкенев не только оборонялся — три раза он поднимал своих людей в атаку, и они забрасывали врага гранатами, разили метким автоматным огнем.
Беда пришла неожиданно, хотя все с самого начала сознавали, что положение тяжелое: патроны и гранаты кончались.
— Подпускать противника как можно ближе. Стрелять наверняка. Экономить боеприпасы, — дал приказ Шкенев.
Немцы сразу поняли, в чем дело, и со всех сторон пошли на штурм. Вражеские цепи подходят все ближе и ближе: сначала короткими перебежками, прячась за камнями и обуглившимися деревьями, а потом открыто, неровными шеренгами, уверенные в своей безопасности, как волки, почуявшие легкую добычу.
— Вызываю огонь на себя! — крикнул в телефонную трубку старший лейтенант.
Шквал огня обрушился на высоту. Атака была отбита.
Наступили короткие минуты затишья. Григорий Александрович, оглушенный и полузасыпанный землей, пришел в себя. Осмотрелся, окликнул: «Кто живой?» Уцелело четыре человека…
И еще два раза лезли немцы на высоту, и оба раза вызывал старший лейтенант Шкенев огонь на себя. Сам он чудом остался жив. Боевое задание командования подразделение старшего лейтенанта с честью выполнило, значительно облегчив советским войскам захват немецкого города Губена — очень важного стратегического пункта в системе обороны противника.
За этот подвиг Григорий Александрович Шкенев был удостоен звания Героя Советского Союза.