Какой же глупой она была. В свои годы, будучи прекрасным опытным специалистом, она оставалась отчаянно наивной в личных отношениях. Позволить так одурачить себя! Боже… скоро эти новости станут сплетней дня в столице. Она должна быть готова. Девушка расправила плечи, убеждая себя в обязательной победе. Ведь её дело правое. С Валентином Пановым они расстались врагами, хоть он до сих пор и настаивал на встрече с ней, получая отказ за отказом.
Спасаясь из плена кабинета президента, София подписала текущие письма, оставленные Алисой на её столе. Затем она, стараясь отвлечься от прошедшей беседы, собрала по внутреннему телефону необходимые сведения об объединении. Полдня прошло незаметно, и поднимаясь на лифте в зал для официальных приёмов, София засмотрелась на открывшуюся панораму города, глядя на неё через прозрачную стенку лифта.
Надо будет позвонить Наталье. Если этот «Колобок» сегодня был в настроении, то можно и пообедать вместе. Нужно же было оправдать своё враньё перед Андреем Витальевичем. Даже если президенту доложат о том, с кем она была в ресторане, то ничего он не сможет возразить против беременной жены одного из своих лучших клиентов.
Июньский полдень выдался жарким. Закончив необходимые дела, София покинула здание банка. Пиджак она оставила в офисе, и тонкая рубашка облегала её плечи, толком не защищая от палящего солнца, пока она торопливо шла к парковке.
Подходя к своей белоснежной машине, девушка предвкушала удовольствие от прохлады кондиционера в салоне. Она вытащила ключи из сумочки, намереваясь открыть дверцу, но подняла голову, глядя через дорогу, и остановилась. Ничего особенного, просто человек, сидевший на бордюре, возле большой фуры. Но что-то в его профиле, укрытом тенью от машины, привлекло её внимание.
Что-то кольнуло в груди, заставляя сжимать край приоткрытой дверцы, горячей, нагретой на солнце. Как-то уж больно знакомо склонялась голова мужчины, заставляя Софию нахмуриться и забыть, что спешила.
Незнакомец поднял с бордюра небольшую бутылку с водой, открутил крышку и отпил немного. Остальное, к её удивлению, он вылил себе на голову, затем мотая ею и разбрызгивая сверкающую на солнце влагу. Испачканная футболка вымокла, но казалось, ему было всё равно. Мужчина поднял голову, и она не успела отвернуться, встречаясь с ним взглядом.
София приоткрыла рот, словно её, как воришку, застигли во время преступления. Она быстренько забралась в салон, для полной верности захлопывая дверцу, но успела заметить на губах незнакомца лёгкую улыбку. Заметил, что она рассматривала его!
– Чёрт, – София вывела машину с парковки, выезжая на дорогу.
Боже… до чего она дошла? Подглядывала за грузчиками… девушка застонала от неловкости, затем заставила себя следить за дорогой. Но мыслями вновь вернулась к незнакомцу. Она видела его раньше? Да и где она могла бы пересечься с этим человеком? Наверняка просто показалось. Но этот взгляд – мурашки по коже. Это был взгляд человека, уставшего от жизни, а может, разочаровавшегося в ней. И эта вода на лице, и то, как она стекала по нему…
– Да где же я тебя видела? – София ударила по рулю ладонью и поджала губы.
Прекрасно, теперь все её мысли были заняты каким-то неудачником.
– Соберись, Романова, не сходи с ума, – пробормотала девушка.
Любимое кафе Натальи было совсем рядом. София уже видела яркие цветочные горшки, которыми были украшены подоконники небольшого здания. «Пряничный домик»… ну да, чего ещё можно было ожидать от беременной женщины? Хотя в этом расписном заведении всегда вкусно пахло свежей выпечкой, а после работы можно было отвлечься и отдохнуть.
София оставила машину на свободном месте небольшой парковки и, обходя низкий белый заборчик, которым была огорожена сказочная избушка, поднялась по нескольким ступенькам на крыльцо. С одного из окон на неё смотрела скульптура довольного толстого кота, уминавшего сметану из большого горшка. София усмехнулась, покачала головой и вошла в кафе под тихий звон колокольчиков. Наталья уже ожидала её за одним из уютных столиков и махнула рукой, замечая вошедшую подругу. Романова только кивнула в ответ и пошла к ней.
– Я уже сделала заказ. Не могу терпеть, умираю с голода, ох… – бедняжка привычно положила ладонь на свой большой живот, укрытый тонким хлопковым платьем, поглаживая его.
София села рядом, придвигая свой стул.
– Как ты себя чувствуешь? – она взяла меню у шустрого официанта и раскрыла его, намереваясь выбрать что-нибудь и для себя.
В такую жару есть особо не хотелось, но перекусить было необходимо.
– Как шарик, который вот-вот лопнет! – проворчала Наталья. – С близнецами мне было намного легче. А сейчас – ох!
Она несчастно принялась потягивать свой молочный коктейль из широкой соломинки.
– Может, тебе лучше не выезжать никуда и побыть дома? Сколько тебе осталось? Когда срок? – София вернула меню, ожидая, пока будет готов её заказ.
– Пф-ф! Дома? Ты прямо как Миша, – отмахнулась от подруги Наталья, – я дома с ума сойду. Мне простор нужен. Свобода нужна!
Глава 3
– Ты что, опять не спала? – хитро сощурилась Наталья, замечая под безупречным макияжем злосчастные синяки.
От этой женщины ничего не скрыть! Ей в разведке работать нужно… София вздохнула, вяло ковыряя салат.
– Ешь уже. Тебя скоро ветром унесёт! На чём только костюм держится? – подруга с усердием принялась за фруктовый десерт.
– Ты мне просто завидуешь, Колобок, – хмыкнула София.
– В точку! – Наталья ткнула в её сторону вилкой. – Всё переживаешь из-за своего Панова? Ну? Признавайся, давай.
Она отложила вилку и, скривившись, отодвинула тарелочку с десертом.
– Может, он и правду говорил? Может, она сама на него полезла? Валентин мужчина ви-и-идный… – Наталья и сама не верила в то, что говорила, но невыносимо было видеть подругу в таком состоянии.
– Наташ, – устало вздохнула София, – с его слов – он спал. А когда проснулся, то увидел Яну, уже в чём мать родила, с намерением соблазнить его. Я там была, к твоему сведению, на жертву Панов похож не был.
– Янка та ещё штучка, давно тебе её уволить нужно было, а ты всё жалела змею! – фыркнула Наталья, снова пододвигая к себе еду. – Может, и правда решила подлянку устроить, а Валентинчик твой несчастная жертва.
– Когда он всё это мне разъяснял, то не велел ей уйти или одеться, – холодно пояснила девушка, – он отчитывал меня при чужой голой женщине, которая стояла в нашей с ним спальне. Виноватой была я. Не в измене дело. Этого равнодушия, этого унижения я ему не прощу.
Губка Натальи задрожала, и бедняжка потянулась за салфеткой, обтирая румяные щёки от побежавших слёз. Шмыгнув носом, она поинтересовалась:
– Теперь ищешь прислугу?
– Верно, – София отпила свой кофе, – только никаких девиц в доме не потерплю. Найму какое-нибудь чудовище. Старую, горбатую…
– С костяной ногой, – таинственно зашептала подруга.
– Да, – коротко согласилась Романова.
– Тогда на парковке ей место не забудь выделить для метлы или ступы, – хихикнула Наталья, – твоей Бабе Яге транспорт ставить свой куда-то нужно будет.
– Да ну тебя! – наконец улыбнулась София.
Пожалуй, было неплохой идеей встретиться с подругой. Что-что, а настроение поднять она умела мастерски.
– Посоветовать тебе агентство? – засуетился румяный Колобок. – У меня есть парочка. Сама нанимала персонал оттуда и пока не жалею.
– Не нравится мне твой энтузиазм, Наташ, – протянула София, но всё же приняла пару глянцевых визиток, которые ловко вытащила из своей сумочки подруга.
– Ты слишком подозрительная, Соня. Это мешает тебе жить, – с видом знатока подытожила Наталья.