— Алло, — я даже не пытался побороть хриплый шепот.
Нефига будить наследника русского престола.
— Шофер ждет в обозначенном месте. А вы никак спите, Вашество?
Я скосил глаза на часы и выругался. Вот дятел! Продрых до обеда.
— Мари? Ты уже здесь?
— Это ты здесь, а я тут. Разве великому князю можно матом ругаться? Слышала, за это во дворце все еще порют розгами.
— А ты с какой целью интересуешься? Настучишь папе? Или тебе в принципе приятно представлять мою пятую точку в розовом цвете?
— Ваша царская задница меня не возбуждает, Сонное Величество. Если все еще хочешь покататься, соблаговоли спуститься через десять минут, — ответила она, смеясь.
— Только зубы почищу, иначе ты умрешь от ароматного дыхания.
Мари отбила звонок, пока я ржал, как конь. С утра, без подготовки. Нет сил сдержаться от ее подколок.
Я встал, включил воду, умылся, сунул в рот щетку с пастой, а сам вернулся в комнату, чтобы одеться. Распорядок дня во дворце, конечно, строгий, но быстро собираться я научился в кадетском корпусе и закрепил в кремлевском училище.
Хватило семи минут, чтобы привести себя в порядок. Только не успел волосы высушить. Я натянул кепку и вылетел из дома. На парковке канареечный Порш встретил меня нетерпеливым рычанием. Я открыл дверцу и ввалился в тачку и не дал Мари шанса пройтись по моим манерам, сразу заявив:
— Я скотина и подлец. Чем могу искупить свою вину? Проси, что хочешь.
Я молодец, да?
— Женись на мне.
Эээ, что?
Я чуть не подавился воздухом в легких. Челюсть сама собой отъехала, повисла неловкая пауза, а потом Мари рассмеялась. Я чувствовал себя полным кретином.
Моя обморочная подружка с трудом уняла хохот и начала выруливать с парковки.
— Ну, ты и трепло, царевич. Думай, что говоришь, а то поймает на слове какая-нибудь счастливица. Доказывай потом, что круг выбора был намного уже.
— Грешен. Сначала говорю, потом думаю.
Вот и сейчас попался.
На улице светило солнце. Весьма странно для зимнего Лондона. Мари залезла в бардачок и достала чехол, из которого извлекла очки. А я свои не взял. Думал, будет глупо так скрываться, а вот ведь — солнце.
— Куда двинемся, штурман? — спросила она, пряча глаза за темными стеклами.
— Желательно туда, где нет людей.
Мне хотелось просто покататься, без автографов и истерии, особенно после того, как за мной прислали Стефу. Хорошо, что без охраны. Наверно, последние события на Бали отца чему-то научили.
— Если ты решил меня убить, закопать под елкой и забрать тачку, то план отличный.
Я рассмеялся.
— Если бы я так решил, то сделал бы еще вчера, пока ты была в обмороке. Мог бы даже надругаться. Вряд ли ты бы проснулась.
— Ооо, какие занятные эротические фантазии, Вашество. Что же тебя остановило?
— Меня не возбуждают бревна, мисс.
— Как же мне повезло.
— Ты даже не представляешь насколько!
Она скривила лицо, и я праздновал победу, радуясь как дурак, что оставил в перепалке с девчонкой за собой последнее слово.
— Тебя покормить, наверно, надо? Моя машина не переживет второго обморока за сутки, — сменила тему Мари.
— Не откажусь. Можно даже Макдональдс, — демократично предложил я.
Мари скривила лицо.
— Давай что-нибудь поприличней. Хотя бы крылья из Ростикса или пиццу.
— Без разницы, но мне не очень хочется светиться. Лучше с автообслуживанием.
— Ох, как же тебе тяжело живется, Прекрасный Принц, — покачала она головой, издеваясь. — Так и быть, я тебя лично обслужу.
Я уже хотел отпустить пошлую шутку, но она быстро добавила.
— Кстати, как к тебе лучше обращаться? Андрей или Дрю?
— А как хочешь, так и зови. Мне все равно.
— Ну, тогда я буду звать тебя Майкл.
Нет, она меня убивает. И опять ухмыляется. С лица Мари не сходила самодовольная ухмылка, пока она парковалась у торгового центра.
— Будет особый заказ? — уточнила заноза, заглушив мотор. — Советую подумать, иначе придется тебе жениться, Майкл.
— Кофе и ремень, — буркнул я, понимая, что мне не светит первенство в этом обмене любезностями.
— Ремень? — она стянула очки, уставилась на меня.
— Думаю, что к вечеру мое терпение иссякнет и придется тебя отшлепать.
Я забрал у нее очки, натянул себе на нос.
Мари вылезла из машины, бормоча об очередных моих эротических фантазиях. Я снял кепку, растрепал волосы, чтобы они досохли. В машине было тепло, пахло кофейными зернами. Я ткнул пальцем в магнитолу, собираясь скоротать время с музыкой. Тимберлейк затянул «Cry me a river». Для девчонки, которая ненавидит праздники, спасает среди ночи подруг и водит крутую спортивную тачку — это слегка банально.
Как я ошибся.
Джастина сменил… Григ «В пещере горного короля», за ним следовал Билли Талент, Pussycat Dolls, Мэрлин Мэнсон, ирландская мелодия в электронной обработке, а шлифовала весь это сюр «Боже, царя храни». Нормальный такой плейлист.
— Упиваешься? — Мари вторглась в музыкальное пространство с запахом кофе и картошки фри, — Ремня не было, я взяла тебе американо и курицу. Пиццу хотела, но решила, что не дотащу.
Она протянула мне стакан, закинула на заднее сиденье три бумажных пакета.
Я пил кофе. Может, я зациклился на музыке, но ее плейлист меня беспокоил. За окном мелькали пейзажи пригорода. В голове зародилась жуткая догадка. Я ведь совсем ее не знал. Только, что она русская. Легкая паника пробежала мурашками вдоль спины. Бунт — это весело, но песни отца и охраны о безопасности вдруг перестали казаться мне занудным нытьем.
Мой симпатичный шофер никак не выдавал свое безумие. Наоборот, она казалось слишком нормальной, слишком классной, почти сказочной. Я рассмотрел ее руки, которые небрежно придерживали руль. Тонкие красивые пальчики. Ногти короткие, чистые, без покрытия лаком. Такая натуральная, чистая, свежая.
Но я не мог отделаться от подозрений и решился задать вопрос, прервав затянувшуюся паузу.
— Мари.
— Кто здесь? — она изобразила на лице наигранный испуг.
— Не пойми меня неправильно, я не хочу тебя обидеть…
— Ну, не томи.
— Ты не употребляешь? Препараты для тонуса.
Наверно, пораскинуть мозгами было не лучшей моей идеей, а озвучивать подозрения без оснований — редкий бред. Но слово не воробей, как у нас говорят.
— Наркотики? — уточнила Мари.
Я кивнул. Ее руки вцепились в руль, а я следил за спидометром. Шестьдесят. Семьдесят. Семьдесят пять миль в час. На восьмидесяти я начал нервничать. Она вдруг сбросила скорость и резко припарковалась, отпустила руль, закатала рукава водолазки, показывая мне вены.
— Я иголок боюсь. У меня даже кровь из вены никогда не брали, — голос был спокойный, но я чувствовал, что она злится. — В Таиланде бросила курить, чего и тебе желаю.
Руки опять сжали баранку, Мари дала газу и вырулила на дорогу.
— Извини, просто ты немного странная.
Скорость больше не шкалила.
— Это пикантная особенность моей придурошной натуры, а не эффект от дури, Майкл.
Майкла она произнесла, словно это было крепкое ругательство.
Мари стянула с меня очки, которые я ей так и не отдал, спрятала глаза. Влажные или показалось?
Надо ж было такое брякнуть. Очень хотелось покурить, но я мужественно терпел.
— Не злись. Я ничего о тебе не знаю. И музыку ты странную слушаешь. «Fallen leaves» — абсолютно наркоманская тема, — оправдывался я, как мог.
— А по мне, просто классный рок. Хотя…
Я сглотнул.
— Что?
— Моя мама злоупотребляла. В молодости, но, кажется, именно это ее разрушило.
— Она..?
— Умерла, да. Четыре года назад. Последнее время жила в Англии, лечилась. Я часто приезжала. Сначала с папой, потом одна. Они развелись давным-давно.