Ольга Ларгуз
Золушка и Дракон
Глава первая
Давным-давно это было…
У подножия Черных Гор, древних, как этот Мир, жила девушка. Она занималась целительством, дружила с дриадами, живущими в ближайшем лесу, и собирала магические травы, изгоняющие из тел и душ человеческих любую хворь.
— Тара, куда ты запропастилась! — старый булочник с четверть часа топтался у крыльца небольшого домика, с нетерпением поглядывая на небо. — Скоро солнце зайдет, а мне еще домой возвращаться.
— Что случилось, дядя Пэк? Вы своим криком и пыхтеньем всех белок в округе распугали! — из-за угла дома появилась девушка. Ее зеленые глаза внимательно рассматривали гостя. — Опять за приворотным зельем пришли? Ох, не доведет вас это до добра. Нельзя нарушать законы Мира. Я уже несколько раз отказывала, а вы все ходите.
Раздраженная целительница поправила сбившуюся ленту, которая постоянно скользила по длинным вьющимся волосам, словно стремясь освободить их из плена.
— Нет у меня этого зелья! Не занимаюсь подобным, сколько можно говорить! Домой идите, к жене и детям! — прикрикнула она на толстяка. — Еще раз придете — все вашей супруге расскажу!
Бубня и постоянно оглядываясь, толстяк нехотя пошел в сторону небольшого поселка, который был виден с крыльца дома девушки.
— Если бы приготовила мне такое зелье, так я бы тебя озолотил, — шипел Пэк, оглядываясь назад, — а не хочешь — живи на монету в год, спи на досках, да питайся грибами и ягодами. Помрешь от холода и голода — только белки и заплачут, а больше по тебе горевать некому. Ну может только подружка твоя, дриада Сиа пару слезинок уронит, а больше точно никто не заметит, что твоя Звезда в небе погасла.
— Не слушай его, Тара, — Сиа любила появляться из ниоткуда, но девушка точно знала, что подруга выходила из ствола огромного ясеня, что рос возле ее маленького каменного домика. Давным-давно его сложили гномы из тяжелых черных обработанных камней по просьбе одного мужчины, который, как говорили, был ее отцом. Девушка не помнила своих родителей, а рассказать о них было некому, поэтому она тихо и спокойно жила в этом домике, состоящем из двух комнат и приятного бонуса — небольшого камина.
— Ты не замечала в последнее время на небе необычную звезду, что пульсирует ярким фиолетовым светом? — разбирая роскошные волосы, как будто вскользь поинтересовалась Сиа. — Говорят, такие звезды просто так никогда не появляются.
— Заметила прошлой ночью, — Тара поставила на крыльцо корзину, в которой ягоды лежали рядом с травами и кореньями. — Долго та звезда за тучами пряталась, в скоплении других звезд таилась, но вчера очень ярко пульсировала, да только разве ты такими вещами интересуешься? Чего спрашиваешь?
Она знала, что Сиа просто так слова не скажет, а уж если молвила — ищи смысл и мотай на ус.
— Да вот, говорят… — начала рассказ дриада, заметив с улыбкой, как подружка подвинулась поближе, — да только ведь слухи все это, врут поди…
— Говори же, хватит играть! — зеленые глаза Тары вспыхнули тем самым таинственным светом, который отпугивал обычных людей. За спиной девушки шептались, что родители то ее… о-го-го…
— Ты помнишь огромную пещеру у Ледяного Озера, — тихо и напевно начала свой рассказ Сиа. — Так вот, сегодня ночью там проснется Космический Дракон.
— Ой, не могу, — звонкий смех зеленоглазки эхом разлетелся по окрестностям. — Сиа, ты большая девочка, а в такие сказки веришь!
— Это не сказка, а легенда, — поправила подругу дриада, раздраженно откидывая роскошные волнистые волосы цвета серебра за спину, — а значит, что это — правда. Ну твое дело, не хочешь, не верь. Иди вон, с белкой своей поговори, она подтвердит.
Сиа исчезла так же тихо и незаметно, как и появилась, лишь легкий теплый ветерок шевельнул прядку у виска Тары. Старая серая белка с рыжим хвостом давно слушала разговор подруг, сидя на елке, растущей неподалеку, а затем перебралась на крыльцо и пристроилась возле корзинки в ожидании угощения.
— Привет, Чуа, — поприветствовала девушка новую гостью и протянула орех. — Ты слышала, что Сиа про Дракона говорила. Как тебе сказочка? Что случилось?
Белка смотрела на предложенный дар, но брать почему-то отказывалась.
— Да ладно, — протянула Тара, — вот только не говори, что и ты про Дракона слышала. И что, вот именно этой ночью он объявится?
Чуа наклонила голову. Со стороны могло показаться, что белка задумалась.
— Думаешь, надо сходить, посмотреть, поверить легенде? — уточнила девушка. — Что скажешь?
Орешек исчез из девичей ладони, за мгновение переместившись в цепкие беличьи лапки.