Вместо ответа Страж забрал кувшин из рук девушки, вышел за дверь и через несколько мгновений вернулся.
— Сейчас все сделают и принесут.
— Хорошо. Завтра утром надо зайти в трактир и купить вареную курицу: аппетит у наследника будет расти, одного бульона уже не хватит.
— Сходим, раз надо, — отозвался Страж.
Через несколько минут в дверь постучали: мальчишка — поваренок передал Таре горячий кувшин, завернутый в толстое полотенце.
— Ой, мамочки! — воскликнула девушка, едва успев поставить на стол горячий сосуд, обжегший пальцы. — Они его вскипятили, похоже. Вот ведь, за всем надо присматривать!
Размахивая покрасневшей рукой, она не увидела встревоженного взгляда синих глаз, выглянувших из-за плотного полога, лишь Страж успел заметить, как шевельнулась тяжелая ткань.
Тара аккуратно налила в тонкую чашку горячий напиток, положила хлеб. Пришлось некоторое время подождать, пока бульон немного остынет, после чего она взглядом показала Стражу на поднос, а сама взялась за книгу.
Через три минуты она фыркнула, затем еще раз, а через пять — не выдержала и расхохоталась. Ее смех прозвучал в тишине спальни звонким колокольчиком.
— Что смешного? — раздалось из-за полога. — Что ты там читаешь?
— Ой, не могу, — девушка отложила книгу, вытирая слезы. — Кажется, я промахнулась с выбором. Думала, что книжка умная, а ее неуч писал.
— Может тебе книгу по дворцовому этикету принести? — предложил невидимый собеседник и вернул поднос Стражу. Пустые чашка и блюдце порадовали глаза целительницы.
— И этот тоже ехидничает, — Тара нахмурилась и ответила. — Обойдусь. Через три дня я домой уйду, так что ни к чему тратить время на эти ваши «кикены».
— Книксены, — тихо поправил ее Страж, не сдержав улыбки. Живая и непосредственная девушка нравилась ему все больше, напоминая родную дочку, которая год назад вышла замуж и уехала строить семью за дальнее море. — К наследнику надо обращаться на «вы», не забывай про это.
— Да мне все равно, как это называется, — обиженно отозвалась Тара и перевернула страницу. — Пусть об этом читают те, кому заняться нечем. «Вы», ага, помню.
В спальне было тихо: Страж задремал, сидя на стуле у входной двери, наследник, казалось, уснул, лишь редкий тихий шелест страниц и едва подавляемый смех иногда нарушали ночной покой.
— Давай уже вслух читай, — не выдержал молодой мужчина, — я же слышу, как ты хихикаешь. Интересно, над чем именно смеешься?
Страж приоткрыл один глаз, а затем опять закрыл и сделал вид, что задремал.
— Читаю про дриад сейчас, — в голосе девушки переливался и звенел смех. — Автор явно ни разу не встречал их, но такое пишет, что у меня просто слезы из глаз…
Пытаясь сдерживать рвущийся наружу хохот, она зачитала отрывок из книги.
— Страшные, злые, прямо ведьмы какие-то, но при этом жуткие обольстительницы. Интересно, какими в его книге будут ведьмы? — она пролистала толстую книгу в поисках нужного раздела, но не нашла. — Жалко, что дриады про это не знают, весь лес бы от смеха качался.
— Ты, главное, про обольстительниц ему подробно не рассказывай, в детали не вдавайся, — тихо прорезался голос. — У наследника, поди, давно их не было, а тебе ночь рядом с ним предстоит, и не одна.
Тара порадовалась, что в спальне было темно и никто не заметил, как вспыхнули ее щеки: — Отчасти голос был прав, в этот раз к его совету лучше было прислушаться.
— А какие они, дриады? — решил уточнить баритон. — Расскажи.
Девушка закрыла глаза и вспомнила свою лучшую подругу. Сиа была классической представительницей дриад: красивой, яркой, честной, смелой, любящей свой лес и ясень — ее дом, священное дерево. Когда целительница закончила рассказ, в комнате воцарилась полная тишина. Она перевела дыхание, закрыла книгу и положила ее на стол.
— Хватит на сегодня, тебе отдыхать надо. Сейчас сон — это тоже лекарство.
— Не ты, а «вы», — вмешался мужчина в латах. — Где твое уважение?
— Всем спокойной ночи, — увернулась от замечания девушка, а про себя подумала, — интересно, чем меня порадует эта ночь? Дриады сейчас нет рядом, и ее пожелание увидеть Дракона во сне все еще не отменено. Не хочу ужасов снова…
Свеча, зажженная Стражем, уже догорала, ее времени хватило на то, чтобы девушка прошла в свою комнату для сна, сняла платье, и, оставшись в нижней рубашке, с тихим вздохом упала на мягкую кровать.
— Чуа меня, наверное, потеряла, да и Сиа гадает, куда я могла так надолго исчезнуть… — подумала Тара и закрыла глаза. Невероятные события этого дня, потрясшие девушку до глубины души, стресс и усталость сделали свое дело: мягкие лапы сна незаметно забрали ее к себе в гости.