Одноэтажный, но просторный и светлый, дом состоял из пяти комнат, большого зала с камином и кухни. Затянутые паутиной окна, толстый слой пыли не помешали супругам оценить его по достоинству.
— Прекрасно! Мне кажется, он идеально подходит. Чтобы привести его в порядок, не понадобится много времени. Что скажешь? — Эмер вопросительно посмотрел на жену, которая молча переходила из комнаты в комнату. Опомнившись, он перешел с безмолвного диалога на обычную речь и повторил вопрос.
— Да, замечательно, — согласилась Тара, сияя от радости: то, что лишь недавно казалось мечтой, воплощалось в жизнь. — Для мальчиков тоже нужен дом. Надеюсь, Бран сможет посоветовать похожий вариант.
— Думаю, я знаю такой. Он совсем рядом…
— Эмер, — рыжая подошла к мужу и прижалась к его груди. — Пусть второй дом будет подальше, ладно?
— Но почему?
Обняв мужа за талию, она подняла голову и заглянула в любимые темные глаза. Дракон ждал ответа.
— Мне кажется, что Этьену будет трудно часто видеть меня, ведь мы с Сиа были близкими подругами, — практически шепотом выдохнула рыжая. — Не хочу бередить его душу.
— Ты права, а я не подумал об этом. Нет проблем, подберем что-нибудь другое. После белой чумы в Карфаксе много пустых домов. Думаешь, Страж согласится на эту работу? Сегодня я отправил Сархана с письмом для него.
— Надеюсь. Это принесет пользу и поместью, и ему лично.
Когда чета Вартенс вышла на крыльцо, у калитки уже собралась изрядная толпа, которая шумно обсуждала новую идею. Управляющий одним жестом заставил народ утихнуть и повернулся к Драконам.
— Ваша идея, миледи… так много женщин хотят работать в этом доме. Их дети уже выросли и создали собственные семьи, покинув родителей. Мужья тоже готовы участвовать. Скоро зима, нужно поспешить, чтобы сиротам было тепло и уютно.
Тара чувствовала, как слезы наворачиваются на глаза: она не ждала такой активной поддержки от населения. Как бы не пришлось устраивать конкурс, отбирая лучших. Беременность делала и без того эмоциональную девушку еще более чувствительной.
— Это замечательно, Бран. Я поручаю вам лично отобрать десять женщин, чтобы уже сегодня начать приводить дом в порядок, а мы с Лордом пока осмотрим второй дом, для мальчиков.
Услышав, что будет и второй приют, толпа заволновалась и раскололась надвое: одна ее часть поглотила управляющего. От желающих начать работу не было отбоя.
— Вот уж не знал, что твоя идея получит в народе такое одобрение, — буркнул Эмер, ведя жену под руку. — За нами сейчас человек тридцать идет, и с каждым шагом их становится все больше.
Ко второму дома чета Вартнес добралась в сопровождении толпы, которая на ходу устроила разборки, кто из них достоин растить и воспитывать детей, оставшихся без родителей. По дороге Дракону пару раз приходилось останавливаться, чтобы суровым взглядом утихомирить разбушевавшихся, но стоило отвернуться, как страсти вновь начинали переливаться через край. Наконец мужчина не выдержал.
— Рассматриваться будут те, кто вырастил не менее двух, а лучше — трех детей. Это один из первых обязательных критериев.
Разочарованно вздохнув, несколько человек направились восвояси. Остальные притихли в ожидании новой порции информации.
— А почему так? Объясни, — шепотом поинтересовалась Тара. Сейчас ей особенно не хватало безмолвного диалога, но что поделать, приходилось терпеть.
— Все просто. В доме будет шумно, а значит нам потребуются терпеливые и сильные духом женщины. Другие просто не выдержат нагрузки, начнут срываться на детей или просто уйдут.
— Логично. Я до такого не додумалась.
Дракон счастливо улыбнулся, словно его только что почесали за ушком, как милого котенка. Любимая и правда отвлеклась на идею с сиротами, отодвинув на дальний план страшную трагедию. Она не забыла об этом, просто сейчас смотрела в другую сторону. Хорошо, пусть и дальше будет так.
Второй дом был больше на одну комнату. Клумба под окнами тянулась вдоль всего фасада, компенсируя отсутствие сада. Яркие оранжевые и желтые шапки хризантем притягивали взгляд, а большая рябина, растущая возле крыльца, была усыпана яркими красными гроздьями.
Ветка рябины на окне двора в Парстене, Чуа, Сиа… логическая цепочка выстроилась сама собой, заставив целительницу вздрогнуть и побледнеть.
— Нельзя… Хватит. Это всего лишь дерево. Соберись, — рыжая сжала зубы и выдохнула, заставляя тело расслабиться. Было не просто: память всколыхнулась воспоминаниями, боль ударила в сердце. Не сразу, но все же удалось взять себя в руки. Ее Дракон был рядом. Он с тревогой вглядывался в зеленые глаза, в любой момент готовый прийти на помощь любимой.