В столице их уже ждали. Хафиза, тяжело поднимаясь из кресла, обняла подругу. Теперь она не одна, а значит все будет хорошо. Роды ожидались со дня на день.
Утром в дверь покоев Вартенс тихо постучали. Служанка сообщила, что у Хафизы начались роды и быстро убежала обратно.
— Очень хорошо. Замечательно! — завтрак уже подходил к концу. Тара отложила ложку и сделала несколько глотков горячего чая. — Мне надо идти.
В коридоре у покоев наследника царила суета. От мельтешни народа и шума у рыжей быстро закружилась голова.
— Мужчины, вас попрошу на выход, — Повелитель и Драконы, нерешительно переминающиеся с ноги на ногу в гостиной, с удивлением воззрились на решительно настроенную целительницу. — Идите, займитесь своими делами. Когда все закончится — вас пригласят.
Неуверенно поглядывая на сестру, Райан и Повелитель вышли в коридор. Куда идти? Чем заниматься? Из дальней комнаты доносились тихие стоны Хафизы. От переживаний за супругу наследник покрылся холодным потом и побледнел.
— Тара, сколько это может продолжаться? — Эмер задержал жену у входа в комнату, где находилась роженица. — Час? Два?
Прислушавшись к доносящимся звукам, рыжая нахмурилась: — Часов шесть, а может и восемь. Сейчас не могу сказать точно?
— Сколько? — Дракон был ошеломлен ответом. Не веря собственным ушам, он замер на одном месте. — Восемь?
— А может и все двенадцать, — отмахнулась целительница. — Знаешь ли, роды — дело неспешное. Иди и займи моего брата, пока он в обморок прямо в коридоре не грохнулся на глазах у придворных.
Казалось, Лорд слегка растерялся: — Да чем же его занять? Восемь часов и даже двенадцать… Ужас.
— Не знаю. Загоняй тренировками, напои до потери сознания и уложи спать. Фехтуйте, отправляйтесь на охоту, — девушка еще раз прислушалась к звукам из покоев и раздраженно махнула рукой. — Делайте что хотите, только тут не мелькайте. И не подпускай его близко к комнатам — скоро звуки станут громче. Все, я пошла. Оставь Сархана у дверей, я отправлю его к вам с вестью.
Быстрый поцелуй на щеке — вот и все, что успела оставить Тара растерянному мужу прежде, чем исчезла за дверью. Исполняя распоряжение супруги, Драконы направились в зал для фехтования, прихватив с собой Повелителя. Судя по прогнозам, весь этот день им придется провести вместе, поддерживая и отвлекая друг друга.
— Так долго… — Эмер не глядя отбивал вялые выпады соперника, размышляя о своем. — Хафиза все это время находится во дворце, в окружении целителей и служанок, а Таре придется справляться самой. Одной. В маленьком лесном доме, где никто не сможет помочь. Она сказала, что я даже не смогу войти внутрь…
Тревога за любимую поселилась в сердце Дракона, прорастая все глубже, проникая в кровь, мешая дышать. Что делать? Как помочь? Ответов не было. Ему предстояло пережить тяжелый день. Потом, позже. Примерно через три месяца, когда лето будет в самом разгаре.
— Все, хватит, — Райан раздраженно отбросил саблю в сторону. Гулкое эхо разлетелось по пустому залу, заставив Повелителя вздрогнуть от неожиданности. — Не могу больше. Голова совсем не работает. Пойду посмотрю, как там дела.
Широкие плечи Лорда загородили дорогу перед наследником: — Прошло всего три часа. Не ходи туда. Тара велела не мешать. Подчиняйся сестре. Она — целительница, знает, что говорит.
Разогнавшись, Хорр врезался в Каана, желая отодвинуть с пути досадное препятствие. Не тут — то было! Испепеляя друг друга взглядом, два Дракона кружили в зале для фехтования в странном танце.
— Мой мальчик, Лорд Эмер прав. Нельзя туда ходить: помешаешь целителям, отвлечешь на себя их внимание. Станет ли Хафизе от этого легче? — решительно вмешался в ситуацию Вернон Бэйл. — Я велю седлать лошадей. Поедем за город. У нас еще много времени.
Услышав распоряжение Повелителя, Страж Дарт, который с самого утра не выпускал из поля зрения своего господина, тихо исчез в коридоре. Райан издал странный звук, напоминающий рев раненного бизона. Запустив руки в волосы, он посмотрел на друга.
— На, — тяжелый стакан лег в руку наследника. — И правда, надо было бы тебя напоить до потери сознания и спать уложить. Хороший вариант.
Хмыкнув, Эмер смотрел на то, как Райан, словно воду, равнодушно пьет коньяк. Страж Дарт вернулся через несколько минут, сообщив, что лошади готовы. Кавалькада из пяти всадников вырвалась из ворот Парстена и словно птица, полетела по дороге. Два Дракона, Вернон Бэйл. Два Стража замыкали группу.