— Иди за мной, только без фокусов! — Главный Страж повернулся к ней спиной и быстрым шагом стал удаляться с рынка.
— Постойте, я же только за продуктами приехала, — пыталась сопротивляться девушка и добавила голосу, звучащему в голове. — А тебе было велено идти прочь, почему до сих пор тут болтаешься?
— Ты сейчас с кем разговариваешь? — полюбопытствовал правый стражник и слегка толкнул ее в плечо. — Кого прочь посылаешь?
— Мальчишка соседский в толпе стоял, а его дома мать ищет, — быстро нашлась Тара. — Ему и говорила. Куда меня ведут?
— Сейчас узнаешь.
Булочник Пэк, пританцовывая, радостно потирал руки: как смог, он отомстил противной девчонке, которая отказала в приворотном зелье, да еще посмела угрожать. Теперь будет знать, как вести себя с такими серьезными клиентами!
Главный Страж, закованный в латы, остановился перед высоким крыльцом дворца, на которое вела лестница из десяти белокаменных ступеней и взглядом приказал девушке следовать за ним.
— Прикинься дурочкой, молчи! — тихо посоветовал голос. — Не нарывайся.
— Отстань от меня, — Тара сделала вид, что поправляет сбившуюся на бок сумку и сказала это, глядя через плечо. — Разберусь без тех, кто не знает, что из себя представляет. Может, ты червяк или муха, а вздумал советы мне давать?
— Что ты там опять бубнишь и почему застряла? — обернулся Главный Страж.
— Сумка мешает, в ногах путается, — на ходу придумала целительница. — Боюсь, что со ступеней упаду.
— Не отставай.
Тара шаг за шагом поднималась по ступеням, разглядывая огромный каменный дворец с большими белыми колоннами и роскошной росписью на стенах. Ноги в стоптанных башмаках ступали по мягкой ковровой дорожке, а ведь они еще даже не вошли внутрь!
— Красиво жить не запретишь — вот как это называется! — оглядывалась она, пытаясь запомнить направление, но быстро сбилась, потому что постоянно отвлекалась на сверкающие в свете солнца люстры и начищенные до блеска канделябры, вазы и подсвечники, картины и цветы. — Большой роскошный муравейник, все так запутанно и сложно…
— Как войдешь в зал — поклонись, — бросил через плечо Главный Стражник.
— Как поклониться?
— Сделай книксен.
— Кого сделать? — поспешила уточнить Тара, нервно поправляя помятый подол платья, но ответа уже не последовало: два лакея с трудом распахнули большую тяжелую дверь, по размерам не сильно уступающую городским воротам.
В огромном зале все сияло и слепило глаза: стекло, хрусталь и золото отражали солнечный свет, а паркет из светлого, почти белого дерева, натертый до зеркального блеска, напоминал гладь озера или зеркала. В центре зала на пьедестале в кресле с высокой спинкой на пышных красных подушках восседал Повелитель Наби, Вернон Бэйл.
Мужчина был уже в возрасте — седина давно поселилась в его не́когда темной шевелюре, щедро засыпав инеем виски, но умудрился сохранить хорошую фигуру, а тяготы правления и заботы о подданных не смогли погасить блеска зелено-карих глаз.
— Подойди поближе, — поманил он девушку пальцем и указал перед собой. — Ты лечишь людей?
— Да, лечу, — оробев, прошептала Тара, разглядывая роскошный наряд Правителя, расшитый золотой вышивкой изумительно тонкой работы.
— … скажи «Ваша Светлость»… — тихо добавил Главный Стражник. — И поклонись.
Тара поклонилась, как умела, и добавила: — Да, Ваша Светлость.
— От каких болезней лечила?
— От многих, всех не перечислишь. А в чем проблема?
— Сейчас проверим, какой из тебя целитель.
— А зачем?
— Не задавай лишних вопросов, — тихо, но внятно произнес стоящий за ее спиной Главный Страж. — Делай, что говорят, если хочешь вернуться домой.
Вернон Бэйл встал с подушки и пошел в направлении одной из пяти дверей, которые вели из тронного зала.
— Иди за ним, — аккуратно подтолкнул девушку Главный Страж. — Не отставай.
Они прошли еще два больших светлых зала, прежде чем слуги открыли перед Повелителем дверь, ведущую в комнату размером поскромнее. В ней царили полумрак и тишина, как будто за окном не было яркого летнего солнца и шума толпы. У дальней стены девушка заметила большую кровать под роскошным балдахином, со всех сторон закрытую абсолютно непроницаемым пологом.
— Иди сюда, — Повелитель остановился слева от кровати. — Поставь диагноз этому человеку.
— Какому? — искренне изумилась девушка, подходя к мужчине. — Где больной?
Страж развернул целительницу в сторону кровати и указал рукой: только сейчас девушка заметила, что слева из-под полога виднеется рука, а точнее — ее часть от локтя до кончиков пальцев.