— Светлана, ты сегодня красива, как никогда. — Я поворачиваю голову и улыбаюсь сидящему рядом со мной седоволосому мужчине. Это моя правая рука. Мой друг и человек, на которого я всегда смогу положиться. Он помогает мне в моем бизнесе и уже много лет идет со мной рука об руку в этой жизни. — Как ты смотришь на то, чтобы пропустить по рюмочке?
— Положительно. Только ты поднимешь рюмочку, а я фужер. Не хочется смешивать спиртные напитки.
— Светлана, твое слово для меня — закон.
— Рядом с тобой я всегда чувствую себя королевой.
— А ты и есть королева. Ты только посмотри, какими глазами на тебя смотрят все эти люди…
— И какими же глазами они все на меня смотрят? — задала я вопрос, заранее зная ответ.
— Ты же сама все видишь: они смотрят на тебя глазами, полными обожания.
— Среди всех этих взглядов слишком много фальшивых.
— Без этого никуда. Ты же знаешь, что у нас в стране не любят красивых и успешных женщин. Я думал, что ты уже давно к этому привыкла.
— А ты считаешь, что к этому можно привыкнуть?
— Конечно. Привыкнуть можно ко всему, тем более с твоим прагматичным подходом к жизни. Я хочу выпить за тебя. За то, что когда-то я познакомился с очаровательной Золушкой из далекой российской глубинки. Теперь ты уже не Золушка. Ты — хозяйка большого города, хозяйка целого мира.
— Нуты даешь…
— И все же, как тебе мой тост?
— Если ты решил мне польстить, то у тебя это очень хорошо получилось.
— Я сказал тебе чистую правду. — Саша грустно улыбнулся.
— Если бы я была хозяйкой этого города и целого мира, то в нем бы сразу ощущалась женская рука. Ее же не чувствуется: тут повсюду рука мужчины. В женщине больше сострадания и искренности.
Я поднимаю свой бокал и всматриваюсь в лицо близкого мне человека.
— Саша, ты плохо себя чувствуешь? — в моем взгляде появляется особая подозрительность.
— Да так. Просто не спал всю ночь.
— Что-то случилось?
— Рая опять запила.
— Понятно. Да уж, неприятная картина. А я смотрю — ты один пришел, без нее. Не стала задавать тебе лишних вопросов. Ладно, Саня, ты держись. Не в первый раз все-таки. Ты знаешь, я слышала про какой-то новый метод…
— Света, не парь мозги, — перебил меня Александр. — Мне кажется, что я уже испробовал на своей жене все возможные и невозможные методы. Ничего не помогает — все это трата времени и денег. И вообще, давай не будем о плохом. Как-никак, а сегодня твой день рождения.
Саша взял меня за руку и дал мне понять, что он не хочет продолжать разговор на тему, которая для него слишком тяжела и болезненна.
За долгие годы нашей совместной работы и дружбы мы научились понимать друг друга с полуслова и чувствовать настроение каждого из нас даже на расстоянии. Саша приложил все усилия для того, чтобы сделать свой брак счастливым, но его жена часто уходила в запой и доставляла ему массу неприятностей. Он по-своему любил Раю и уже смирился со своей участью, но иногда его нервная система давала сбой, и я видела, что он уже на пределе. Женский алкоголизм — страшная штука, и вылечиться от него по силам не каждой женщине. Для того чтобы достигнуть хотя бы мало-мальского результата, нужно иметь желание изменить что-то к лучшему и осознание того, что так жить нельзя. У Раисы такого желания не было, или оно появлялось только тогда, когда Александр в очередной раз собирался от нее уходить. Но ее раскаяние продолжалось недолго: всего несколько дней, до следующего запоя.
— Света, я хочу выпить за тебя, — вновь сказал Александр, и я ощутила, как у него слегка задрожал голос. — Ты состоялась как женщина, как личность. Ты — молодец. Я всегда знал, что ты молодец. А еще мне хочется, чтобы наконец наладилась твоя личная жизнь.
— Ты хочешь сказать, что у меня ее нет?
— Я хочу пожелать тебе, чтобы к своему следующему дню рождения ты обязательно вышла замуж.
— Я пока не испытываю подобной необходимости.
— Света, я знаю, что ты сейчас скажешь…
Что? Что мне некому будет принести в старости воды. Но мне казалось, что я всегда могу рассчитывать на тебя?! — не удержавшись, рассмеялась я озорным смехом. — И потом, захочу ли я пить? Захочу ли я взять стакан из рук человека, который принесет мне воды?
— Ты, как всегда, переворачиваешь все с ног на голову и издеваешься над моими словами. Я думал, что ты сейчас скажешь то, что говоришь обычно.
— И что же?
— Что удачная семейная пара на сегодняшний день — это большая редкость, что мужчина и женщина не созданы для того, чтобы жить вместе. Я не хочу возражать против твоих аргументов. Я хочу сказать тебе только то, что я был бы счастлив погулять на твоей свадьбе.
— В моем возрасте уже не устраивают пышные свадьбы и уж тем более не надевают белые платья.
— Надеть белое платье можно в любом возрасте.
— Саша…
Александр посмотрел на меня и рассмеялся:
— Я знаю, что ты сейчас скажешь. Ты скажешь, что в твоем возрасте люди вступают в официальный брак либо от нездорового романтизма, либо по каким-то меркантильным соображениям. Можешь ничего не говорить. Я все знаю наперед. И если ты не хочешь разговаривать на тему твоей личной жизни, тогда пошла бы она к черту.
— Кого ты посылаешь к черту? — нахмурив брови, спросила я.
— Эту проклятую тему.
Вот это правильно: туда ей и дорога. Зачем все усложнять? Ты же знаешь, что по поводу моей личной жизни я всегда отвечаю одной и той же фразой: «Я люблю и любима». Все знают, что с личной жизнью у меня всегда все в порядке.
— Но я-то знаю, как все обстоит на самом деле.
— Что ты знаешь?
— Что тебе просто понравилась эта красивая фраза. Ты все придумала, потому что так легче.
— А что я, по-твоему, должна говорить, что я женщина с неустроенной личной жизнью? Что я в пожизненном и безрезультатном поиске? Как я буду выглядеть в глазах общества, которое считает женщину с неустроенной личной жизнью неполноценной?
— С каких пор тебя стало интересовать, что подумает о тебе общество? Что-то я раньше не замечал, чтобы ты забивала себе голову подобными глупостями?
— Редко, но иногда у меня проскальзывает подобная мысль. У женщины должна быть личная жизнь, и неважно, придуманная она или реальная.
— Ты считаешь, что достаточно все выдумать?
— Вполне: и людям спокойнее, и мне. Если любви нет, то ее можно придумать. Можно представить, что она есть, и не строить иллюзий по данному поводу. В конце концов, какая разница!
— Мне все же кажется, что человек, в душе которого нет места для любви, не может быть счастлив.
А мне удобнее жить без любви: никакой головной боли! Любовное чувство забирает слишком много сил, а я не теряю времени на романтические отношения и могу целиком посвятить себя работе. Я представила, что в моей жизни есть любовь, и сама поверила в придуманную мной сказку.
— Ты считаешь, что так можно жить?
— Как видишь, живу, и причем неплохо себя чувствую.
— Но ведь твоя любовь фальшивая. Она искусственная.
— Можно подумать, в реальной жизни она не фальшивая. Моя любовь не причиняет мне боль, а это самое главное.
— Да уж, с тобой трудно о чем-либо спорить. У тебя свое видение мира.
— Ты обещал послать эту тему к черту.
— Тогда посылаю.
Сделав несколько глотков из наполненного до самых краев бокала, я приняла приглашение Александра и закружилась с ним в медленном танце.
— Саша, ты посмотри, какая за окном Москва-то красивая!
— Красивая, — согласился Александр. — Я это сразу заметил, как только впервые приехал сюда. После того как я увидел Москву, то понял, что такое любовь с первого взгляда.