Я уснула только к утру и, проспав всего несколько часов, встала как можно раньше. Вскочив с кровати, я подошла к зеркалу и принялась приводить себя в порядок. Затем улыбнулась своему отражению и попыталась войти в придуманный мною образ. Мне хотелось стать кокетливой, сексапильной девушкой с загадочным блеском в глазах. Сделав милое личико, я подмигнула своему отражению и произнесла с особым вызовом в голосе: — У меня все получится!
Но, увы, не получилось. В этот день мне пришлось столкнуться с суровой реальностью и понять, что одни амбиции еще ничего не стоят. Я вылетела на первом же туре при поступлении в театральный институт. Мне было больно осознать то, что я не прошла даже один-единственный тур и срезалась на чтении стихов и басен. Я изучала вывешенные списки тех, кто прошел первый тур, и, не находя в них своей фамилии, нервно кусала нижнюю губу и чувствовала, как по моим глазам текут слезы. Мне хотелось кричать, что комиссия была ко мне просто несправедлива, что я растерялась, что прошли только те, кто шел по блату. Я была уверена, что комиссия была настроена против меня потому, что я приезжая и хочу занять место в студенческом общежитии, которое и без того переполнено. Когда я читала свои стихи, на меня мало кто обращал внимание. Преподаватели почему-то шептались, говорили на отвлеченные темы, смотрели на часы и обсуждали тех, кто уже прошел.
— Не сдала?
Подняв глаза, я посмотрела на стоящего рядом со мной пожилого мужчину и всхлипнула, словно маленькая девочка, которой не купили понравившуюся ей игрушку.
— Не прошла.
— А слезы почему?
— Потому что засудили.
— Что значит засудили? Ты хочешь сказать, что у тебя необыкновенный талант, который никто не оценил?
— У меня есть способности, — вытерла я платком слезы. — Просто их никто не заметил.
— Странно, а мне кажется, что тут сидят профессионалы.
— Если бы тут сидели профессионалы, то я бы уже готовилась ко второму туру.
Мужчина улыбнулся и посмотрел на меня заинтересованным взглядом.
— А у тебя с чувством юмора все в порядке. Мне нравятся люди, которые умеют достойно принимать поражение и шутить даже тогда, когда им приходится тяжело.
— А я и не шучу, я говорю правду. Если бы я только знала, что в таком приличном институте сидит целая комиссия бездарей, которая мой талант рассмотреть не может, я бы и шагу сюда не ступила. Зачем терять впустую время и нервы?! Я-то смогу без этого проклятого института, а вот каково будет этому институту без меня, даже страшно подумать! Кого он выпустит из своих стен? А ведь я смогла бы сыграть что-нибудь стоящее. Я смогла бы проснуться знаменитой.
Мужчина громко рассмеялся и поправил свои очки.
— Правильный подход к жизни. Деточка, да тебе повезло.
— В чем?
— В том, что бог миловал тебя от этой профессии. Ты думаешь, у всех актрис завидная жизнь?
— А что плохого в их жизни? Слава, признание, поклонники.
— Тебе это только кажется. Быть актрисой — жутко утомительная работа. Все хотят быть звездами, но далеко не каждая актриса становится звездой. Большинство из них до самой пенсии играют в массовках и ведут нищенское существование. Одна моя знакомая десять лет играет березку.
— Какую березку?
— Обыкновенную березку. Дерево такое.
— Понимаю, что это не кактус, — натянуто улыбнулась я.
— Ну вот, а ты, оказывается, улыбаться умеешь. Так вот, насчет березки…
— Действительно, что там насчет березки?
— Моя знакомая играет эту самую березку уже десять лет.
— Это я уже поняла.
— Да ничего ты не поняла. Десять лет она выходит на сцену в неудобном костюме с тяжелыми ветками на голове и стоит так около двух часов. Ты только представь, что такое десять лет…
— И что, вообще ничего не говорит?
— У нее есть всего одна незначительная фраза, и то в самом конце спектакля.
— Я бы тоже сейчас на первых порах березой где-нибудь постояла. — Странно, но от моих слез не осталось даже следа.
— Деточка, можно остаться стоять березой не только на первых порах, но и всю оставшуюся жизнь. Тот, кто играет годами березу, вряд ли когда-нибудь сыграет в «Чайке».
— А в этом я в корне не согласна.
— Почему?
— Курочка клюет по зернышку.
Согласен, только зернышко разным бывает. И не забывай, что на роль той же березки претендуют и другие девушки, которые будут злобно шипеть за твоей спиной и ставить тебе подножки. Ты выбрала не самую лучшую профессию. Добиваются славы лишь единицы, а все остальные смешиваются с серой массой, в которой просто невозможно раскрыть свои творческие способности.
— Быть может, вы и правы, но мне тяжело расстаться с мечтой всей своей жизни. Я так не отступлюсь — я не умею проигрывать.
Мужчина оглядел меня с ног до головы и рассмеялся.
— Деточка, я когда тебя увидел, то сразу понял, что ты не местная. Такая молоденькая, провинциальная амбициозная акула, которая в первый же день сломала свои зубки о московскую действительность. Откуда ты, лапушка?
— Издалека.
— И все же, откуда?
— Название вам все равно ничего не скажет.
— А может, и скажет. Я неплохо знаю русскую провинцию.
— Поселок Широкая Речка, слышали про такой?
— Ни про Широкую речку, ни про узкую не слышал.
— Вот и я про то же. Кстати, а откуда вы узнали, что я не местная? У меня что, это на лбу написано? Или вы сказали это потому, что сюда местные редко поступают? В основном в артистки метят только приезжие?
— На лбу у тебя ничего не написано, а в артистки лезут все, кому не лень. Я провинциалок сразу вижу. У меня это профессиональное.
Внимательно посмотрев мужчине в глаза, я сделала шаг в сторону от списка, висящего на стене, и осторожно спросила:
— Простите, а вы кто?
— Я тут работаю, — все так же спокойно ответил мужчина.
— Кем?
— Преподавателем.
— Вы это серьезно?
— А разве похоже, что я шучу?
— А почему вас не было в комиссии? Я вас там не видела.
— Потому что не все преподаватели сидят в комиссии. У многих есть дела поважнее. Если нас всех посадить в приемную комиссию, то совершенно непонятно, кто же будет заниматься текущими делами института.
— Тоже верно.
Осознание того, что мужчина работает в институте, в который я только что не поступила, подействовало на меня должным образом. Я посмотрела на него растерянным взглядом и принялась соображать, как мне вести себя дальше. Передо мной стоял человек, который при желании мог бы оказать мне хоть какую-то посильную помощь, но я не могла представить, чем бы я могла его заинтересовать, как мне убедить его в том, что я не так бездарна, как оценила меня комиссия?
— Детка, а ты мне нравишься, — неожиданно сказал мужчина. — Странно, почему тебя не заметили. Хотя это часто бывает. Редко кто поступает с первого раза. Все можно исправить.
Мне показалось, что мужчина читает мои мысли вслух, и от этого я растерялась еще больше.
— Как это можно исправить? Вы хотите мне помочь?
— Я готов тебе посодействовать. Мы можем обсудить твои проблемы, но только не в стенах этого института.
— А где?
— Я приглашаю тебя к себе в гости.
— В гости?!
— Да, а почему в твоих глазах я вижу удивление?
— Я даже не знаю, что и сказать…
— Я тут живу недалеко. Мне показалось, что нам есть о чем поговорить.
— Вы приглашаете меня к себе домой?
— А у тебя есть комплексы по этому поводу?
— Я к этому как-то не готова… Мне кажется, что подобные вопросы не должны обсуждаться у вас дома. Где угодно, но только не дома — это не совсем прилично.