– Ах так! – прорычал он. Огромный лев изготовился к прыжку. Золушка решительно оттянула затвор, вся её нерешительность куда-то исчезла. Лев услышал щелчок и замер на месте. Вместо него из паркета взвился язык красного пламени. Огонь приближался к Золушке. К несчастью для себя, Людоед был рачительным хозяином и в своё время застраховал своё замок на крупную сумму. Страховой же агент в свою очередь настоял на том, чтобы во всех покоях были повешены огнетушители. Такой огнетушитель как раз и попался Золушке под руку. Огонь отступил, зашипел, съёжился и, наконец, исчез. По паркету прямо к Золушке побежала огромная толстая серая крыса с длинным хвостом. Отчаянно взвизгнув, девушка вскочила на ближайший стул. Огнетушитель выпал у неё из рук, но она даже не заметила этого. Крыса обнюхала ножку стула, на котором стояла девушка. Золушка закрыла глаза и приготовилась упасть в обморок. Но тут, в самую последнюю минуту, как всегда бывает в приключенческих романах, а иногда, к счастью, и в сказках, дверь распахнулась, и в комнату огромным прыжком влетел Барри. Пёс кинулся на крысу. Чудовищный удар грома потряс замок. Золушка покачнулась на стуле и всё-таки упала в обморок, прямо на руки подоспевшего принца.
Барри в последний раз сжал зубы и отбросил прочь безжизненного грызуна. Золушка открыла глаза.
– Это вы, Ваше Высочество. А крыса?
– Успокойтесь, её уже нет.
– Благодарю вас, – выдохнула Золушка и снова опустила голову на грудь принца, ещё не вполне придя в себя после пережитого потрясения.
Тут снова резко распахнулась дверь, на этот раз боковая, и в комнату ворвался Жак Рокфор Младший. Камзол его был разорван, плечо в крови, в одной руке он сжимал алебарду, другой поддерживал бледную и взволнованную принцессу. Захлопнув дверь, Жак помог своей спутнице опуститься в ближайшее кресло.
– Как, ты тоже здесь? – воскликнула Жанна-Элиза, глядя на брата и мгновенно приходя в себя. – А кто эта девушка? И где папа?
– Его Величество, Франциск-Август-Людовик-Бонифаций, провозгласил кто-то. Парадные двери кабинета распахнулись и в них вступил король, сопровождаемый котом.
– Прошу Вас, Ваше Величество, – торжественно произнёс Шарль.
– Папа, я нашёл её! – воскликнул принц. – Это моя таинственная незнакомка! Ты разрешаешь мне на ней жениться?
– А это Жак Рокфор Младший, – сказала принцесса. – Я согласна выйти за него замуж.
И кот тихонечко промурлыкал:
– И пусть мне теперь кто-нибудь скажет, что я зря затеял это сватовство.