Я протягиваю руку и хватаюсь за стойку, чтобы успокоиться. Я едва могу пойти против своих сводных сучек-сестер, и должна стать альфа-самкой стаи Грей Ридж? Во мне абсолютно нет ничего от альфы.
Внезапно, я ощущаю, словно что-то обрывается внутри меня. Боже. В одну секунду «Я не твоя пара, и я не хочу быть ей! Я столько лет мечтала быть твоей!», а теперь мне грустно, потому что я думаю, что не смогу стать ему достойной парой. У меня начинает кружиться голова.
Я поднимаю взгляд и наблюдаю за тем, как Триш оголяет свою шею для Гвен.
— Пошла вон! И пойди смой с себя вчерашнюю ночную вонь, — слова Гвен твердые, не допускающие возражений. Я смотрю, как Триш быстро покидает пекарню, и, если бы она была в теле волчицы, не сомневаюсь, что ее хвост был бы сейчас поджат.
Я глубоко вздыхаю и выхожу из-за стойки, чтобы сесть на один из стульев. Гвен становится на колени передо мной, из-за чего наши глаза находятся на одном уровне … почти. Мне приходится еще немного опустить свой взгляд.
— Я никогда не буду похожей на тебя, — говорю ей. Ее глаза наполнены нежностью, и я понимаю, что она знает, что я имею в виду.
— Стоун и не заинтересован во мне, Винни.
— Мной он тоже не был заинтересован, пока не настал период спаривания, — напоминаю ей. Или, возможно, себе. Сегодня утром я позволила себе полетать в облаках, когда здесь был Стоун, как и всегда, когда он был рядом. Старые привычки уничтожить намного тяжелей, чем я думала.
— Я знаю Стоуна всю свою долбаную жизнь, и я никогда не видела, чтобы он отказывался от того, что так сильно желает. Если по-честному, я не могу назвать ни одну вещь, которую Стоун хотел для себя, подумай об этом.
— Я… — как я ни пыталась привести хоть один весомый аргумент, но тоже не могла ничего припомнить. Все, чем жил Стоун — это стая и то, что было лучше для всех. Возможно, у него есть свои маленькие секреты, как и у меня. Ну, думала, что у меня были секреты. Стоун, похоже, узнал о том, что я тайком делаю фотографии на камеру, на которую я копила целый год, и это даже не самая лучшая камера.
— Почему ты не можешь дать ему шанс? — подталкивает Гвен. Ее тон тверд, как с остальными членами стаи. Она действительно спрашивает. Не давит, маскируя это под вопрос, когда все совсем наоборот.
Я хочу ответить, что давала уже его много раз, но его образ этим утром и застенчивость настолько пронзили меня, заставляя брачную метку гореть.
— Я не его тип. Я не похожа на вас, ребята, — я указываю на свое тело.
Гвен начинает смеяться, и от этого Кси — о котором я уже и забыла — начинает тихо и сладко рычать, как будто он наслаждается звуком ее смеха, и это заставляет меня тоже улыбнуться.
— Винни, я думаю, ты его тип. Я видела, как он на тебя смотрел, — Гвен встает, хватая меня за руки и поднимая на ноги.
— Смотрел на меня? — я чувствую, как мои щеки начинают гореть от той мысли, что Стоун в открытую на меня пялился, и кто-то это заметил. — Как вчера?
— Ох, да! — она начинает играть бровями.
— Она делает это, когда говорит о чем-то, связанном с сексом, — поясняет Кси, и мы тут же переводим взгляд на него. — Эта штука с бровями, — кивает он, заканчивая, словно должен был пояснить это мне, потому что я и понятия не имела. Я часто забываю, что Ксавьер не слишком любит находиться среди людей.
Гвен просто подмигивает ему.
— Как насчет того, что сегодня я помогу тебе в пекарне, а потом мы пойдем наверх в мою старую квартирку, и ты позволишь мне сделать макияж? Ничего особенного. Возможно, он просто посмотрит на тебя с другой стороны.
Мысль о том, что Стоун посмотрит на меня по-новому, заставляет меня кивнуть в ответ.
— Я буду стоять на страже, вдруг эта странно пахнущая блондинка попытается вернуться, — Кси складывает руки на груди.
— Конечно, малыш, — отвечает ему Гвен, и я смеюсь в ответ.
Глава 6
Стоун
Я весь день провел в приготовлениях к приходу Винни сегодняшним вечером. Я позвонил в пекарню, где мне ответила Гвен, сообщив, что Винни будет у меня дома в шесть часов.
Я видел Гвен и Ксавьера по дороге домой сегодня утром и попросил совета по приготовлению ужина. Гвен, казалось, была очень рада помочь мне, сказав, что поможет Винни подготовиться к свиданию. Думаю, ее дружба может сработать в мою пользу. Я готов использовать каждый козырь в рукаве, если это будет значить то, что Винни станет моей.
Я убрал весь дом, потому что хочу, чтобы все было идеально. Я приготовил простенький ужин в виде спагетти. Гвен сказала, что это сделают даже полные «чайники», и она уверена, что Винни понравится моя стряпня. Я просто надеюсь, что сделал все правильно. Я действительно хочу произвести на нее впечатление.