Мой телефон звенит в кармане, и я, затаив дыхание, читаю слова Джеймса. «Всё готово, всё будет, как мы и договаривались». Я улыбаюсь и встаю из-за стола, привлекая всеобщее внимание.
— Мистер Денверс, я уверен, что все мы хотели бы услышать остальные части презентации, но если мне будет позволено заметить, я хотел бы предложить решение, — челюсть старика падает. Никто и никогда не прерывал его раньше. Всё бывает в первый раз, дружище.
Я пробегаюсь по ключевым моментам моего исправленного многомиллионного контракта, наблюдая шок на лицах людей. И ухожу, оставляя их с инструкцией позвонить в мой офис и договориться о внедрении и запуске деталей. Я звоню Джеймсу, когда вхожу в лифт.
— Жду вас, мистер Уолдорф, — говорит он, не дожидаясь, пока я спрошу. Вот что мне нравится в Джеймсе.
— Я поднимаю тебе зарплату, — говорю я, пробегаюсь по маршруту этого вечера.
— Понял, сэр.
— Ты не давал Элле никаких инструкций, когда доставил пакет?
— Только, что она должна быть готова к полуночи, мистер Уолдорф.
— Отлично, Джеймс. Отлично.
Глава 9
Элла
— Святое дерьмо, — говорю я, глядя на себя в зеркало. Платье идеально. Красивый оттенок синего разительно контрастирует с моей кожей, но не отбеливает её, как это делают многие оттенки синего, он подходит мне так, как будто создан для меня. Затянутый лиф со встроенным корсетом делает мою талию даже тоньше, чем она есть. Низкое декольте не скрывает вершины моей груди, которая хорошенько приподнята благодаря вышеупомянутому корсету. Длинный ниспадающий подол выглядит очень современно, до колена спереди и до пола сзади.
Эта самая красивая вещь, которую я когда-либо носила. Я чувствую себя принцессой, нет, в нём я чувствую себя королевой. Я проскальзываю в невероятные сверкающие туфли, которые Джеймс доставил вместе с платьем, смотрю в зеркало и мне нужно время, чтобы прийти в себя.
Эта та жизнь, которую для меня хотел отец. Жизнь, где я живу в роскоши. А не та жизнь, где меня могут выселить в любой момент, если у меня не будет работы и денег. Я аккуратно вытираю слезы, прежде чем испортится макияж, и делаю глубокий вдох.
Хотя к платью явно подходила бы причёска из собранных волос, я решила оставить волосы свободными волнами, спадающими на мои плечи. Я несколько раз видела, как Кейз смотрел на мои рыжие пряди, и мне хочется, чтобы он увидел их во всей красе, дикими и свободными.
Дешёвые настенные часы на кухне пробили полночь.
Второй перезвон часов заглушил мой дверной звонок.
Это происходит на самом деле. Я бегу к двери и распахиваю её, ожидая увидеть Джеймса. Но там, в белом галстуке и фраке стоит Кейз. Он, как всегда, выглядит великолепно. Я бросаюсь в его объятия.
— Спасибо, — говорю я, уткнувшись в его грудь. — Оно такое красивое.
— Не такое красивое, как ты, Элла.
Я обнимаю его сильнее, настолько сильно, что он усмехается и отстраняет меня.
— Мы должны идти, ты готова?
— Да, — говорю я, следуя за ним к выходу.
— Карета подана, миледи, — говорит Кейз, пока Джеймс открывает для меня дверь машины.
Я не знаю, как мне сесть в машину в таком платье, как это, но я сделаю всё возможное, чтобы слои ткани моего подола аккуратно легли рядом мной. Кейз улыбается, когда садится рядом со мной.
— У тебя потрясающая грация. Такую можно наблюдать даже не у каждой богатой девушки верхнего Ист-Сайда.
Я смотрю на свои руки: сухая кожа, потрескавшаяся от чистки и обкусанные ногти, которые не видели маникюра годами.
— Это потому что я богатая девушка верхнего Ист-Сайда. Или, по крайней мере, я была ей.
Кейз ахает, а затем медленно кивает.
— Ты дочь Седрика Эша, не так ли?
Я киваю, сопротивляясь волне скорби, которая находит на меня при звуке имени моего отца.
— Мой отец был адвокатом по имущественным делам, — продолжает Кейз. — Я помню, что он говорил об этом за обеденным столом. Он был очень обеспокоен количеством денег, которые тратит новая жена твоего отца.
— Так и было. Вот почему я ушла. Я не могла смотреть, как она прожигает всё, ради чего мой отец так много работал.
Кейз трёт подбородок и смотрит куда-то вдаль.
— Подожди минутку, — говорю я, глядя на громадного человека рядом с собой. — Если твой отец был адвокатом моего отца, то ты маленький Кейзи!