В день, на который был назначен бал, фирменный дурдом начался с самого утра. И Надежда Викторовна и девочки своими придирками и капризами сводили меня с ума. Сначала каждой из них мне нужно было приготовить ванну с лепестками роз. Лепестков у них не оказалось, пришлось идти за ними в сад, причем соседский, в их саду розы цвести никак не хотели. Там меня чуть не поймал садовник, хорошо хоть я успела нарвать нужное количество роз. Убегая со всех ног из чужого сада, я ещё долго слышала вслед отборную ругань. Потом начались бесконечные примерки платьев, их было так много, что уже через час у меня рябило в глазах. Наконец, через три часа после начала, каждая определилась в чем же она пойдет. Подошел черед причесок, и опять по новой: то прядь не там торчит, то чёлка не так лежит, то перья не того оттенка вставила. В общем, когда они, наконец-то, отбыли, не забыв загрузить меня работой, я вздохнула с облегчением. Прошла на кухню и присела у открытого окна передохнуть. И так мне грустно и обидно стало, что слезы, по мимо воли, потекли из глаз. Как могу я обслуживаю этих избалованных дамочек, а мне отказали в такой малости, как посетить всего лишь один раз какой-то бал. Я сидела и вытирала слезы подолом платья, и тут, словно из-под земли, под окном возник скрюченный старик, на вид лет под девяносто. Цветная рубашка заправлена в поношенные брюки, на ногах лапти, волосы и борода торчат в разные стороны.
- А что это девушка грустит? – спросил он хитро прищурившись.
- Тебе чего, дед? Иди куда шел, - ответила я и отвернулась, не хотела, чтобы он видел мои слезы.
- С дороги я, два дня не ел ничего, не даст ли мне милая барышня перекусить?
На столе стояла кружка молока, пара свежих булочек и джем. Оставленные мне на ужин, они дожидались своего часа. Я протянула все это деду, аппетита все равно не было, да и дед был до того худым, что мне стала его жалко. Он с удовольствием съел то, что я ему дала и вытер губы краешком рубашки.
- Вот спасибо, вот уважила старика. И чего бы девушка хотела взамен? – дед смотрел на меня, ожидая ответа.
- Да ничего мне от вас не надо, рада, что смогла помочь.
- А если девушка хорошо подумает? – дед хитро прищурился. – Я много чего могу.
- И даже сделать так, чтобы я оказалась на сегодняшнем балу? – спросила я, ни на что не надеясь.
- Это у Совранских-то? Легко! Вон моя кобыла стоит, Милкой кличу. Пусть девушка не смотрит, что она доходяга, доставит в лучшем виде.
- Вы это серьезно? Вы и правда можете отвезти меня на бал?
- Могу, но есть одно маленькое неудобство, кареты у меня нет, так что придется ехать верхом.
- А подождать немного вы можете? Мне бы переодеться.
- Конечно, как раз пока Милку напою, если конечно девушка даст воды.
- Конечно, дед, мне не жалко, - я налила воды в миску, подала ему и побежала переодеваться.
И Маша и Милана были крупнее меня, да и ростом ниже, и их платья оказались мне велики. А вот Надежда Викторовна была примерно моей комплекции, поэтому я решила позаимствовать наряд в ее гардеробе, авось она не заметит, что ее платье надевали. Я открыла шкаф и выбор мой сразу же пал на нежно голубое платье. Во-первых мне очень шел этот цвет, а во-вторых там было минимум всяческих рюш и оборочек, которые мне так не нравились. Единственное что меня смущало, сзади, чуть пониже талии, как раз в районе моей попы, был пришит большой бант в цвет платья, в середине которого переливался и блестел большой камень, очень напоминающий топаз, но я решила внимание на это не обращать. На столике перед зеркалом обнаружилась лента точно такого же цвета, я просто повязала ее вокруг головы, оставив волосы распущенными. Туфли мегеры подошли мне идеально, их я и обула. Бросила мимолётный взгляд в зеркало и побежала вниз. Входная дверь опять оказалась заперта, и я, не долго думая, вылезла в окно кухни. Как буду залазить обратно, старалась не думать. Старик стоял возле своей кобылы и терпеливо меня дожидался. Скрепил руки замком, помогая мне забраться, и пошел пешком, ведя за собой лошадь. Мимо в каретах проезжали люди, все смотрели на меня с удивлением, но мне было все равно, я ехала на первый свой бал.
Путешествие продлилось недолго - минут десять, и из-за поворота показался огромный трехэтажный замок, по другому назвать у меня не поворачивался язык. Из распахнутых окон слышалась музыка. Дед помог мне спуститься с лошади и сказал: