- Надежда Викторовна, - закончив ужин, сказала я, - тут приходил, точнее приезжал, какой-то господин, просил передать вам приглашение.
- Интересно, что опять намечается, - взяв его в руки пробормотала она и углубилась в чтение, а закончив, сказала, обращаясь к девчонкам, - очень хорошо, у меня появляется шанс сбыть с рук хотя бы одну из вас.
- Что там, маменька? - спросили они хором.
- Король Совранский решил, что пора женить своего сына, смотрины через три дня.
- Но ведь его сын уже старый, - заныла Машка.
- Да, мы не хотим за него замуж, - подхватила Милана.
- Ну да, ему уже двадцать два, не первой свежести женишок, но вы только задумайтесь, там ведь огромное состояние. Той, которую он выберет, крупно повезет. Денег тьма, лежи весь день, ничего не делая, а вечером приемы, да балы, не жизнь, а сказка, - расписывала прелести такой жизни Надежда Викторовна, а я непроизвольно скривилась, нет уж, такой жизни я теперь точно не хочу.
- Мне такая жизнь нравится, - протянула Маша.
- А выберет он меня, потому что я моложе, - показала ей язык Милана.
- Ах ты гадина, - вскочила Машка и кинулась к ней, - да я тебя сейчас!
- А ну стоять, - рявкнула мегера так, что мы все втроем подпрыгнули от неожиданности. - На место!
- Я тебе собака что ли? - надула губы Машка.
- Вам прошлого раза мало? Еще синяки не сошли, а вы опять драться! Ну-ка марш по своим комнатам и чтобы до утра я вас не слышала и не видела! Быстро!
Девочки ушли, а я так и осталась стоять посреди кухни. Надежда Викторовна смотрела в окно и о чем-то усиленно думала, не обращая на меня никакого внимания. Прошло минут десять, а ничего не изменилось, стоять мне уже изрядно надоело, и я робко кашлянула. От неожиданности она подпрыгнула на стуле и стукнулась головой о шкафчик с крупами.
- Ой! Ты чего до сих пор здесь? - спросила она вполне по-человечески, потирая ушибленный затылок, - спать давно пора. Надеюсь ты не забыла, что подъём у тебя в пять.
- Хотела у вас спросить кое-что.
- Ну спрашивай, раз хотела, - усмехнулась Надежда Викторовна.
- Скажите, а могу я вместе с вами поехать на бал? - с непонятно откуда взявшейся робостью спросила я
- Ты? С нами? На бал? - Надежда Викторовна засмеялась, она смеялась так, что на глазах ее выступили слезы, - ой, насмешила!
- Я не понимаю, что смешного я сейчас спросила? - растерялась я.
- Ехать в чем собираешься, вот в этом платье?
- Ну, я думала девочки мне не откажут и дадут своё платье. Всего на один вечер, очень хочется хоть раз в жизни побывать на настоящем балу, - мечтательно протянула я.
- Ты чего, чертовка, удумала? - зашипела Надежда Викторовна, - решила у моих девочек жениха из-под носа увести? Поди, спишь и видишь себя замужем за принцем! Да только зря мечтаешь, не чета ты моим девочкам, даже рядом не стояла. Как была замухрышкой, так ей и останешься!
- Да не нужен мне ваш принц! Что я с ним делать-то буду? Да, мечтала раньше встретить богатого и жить в свое удовольствие, а теперь вот смотрю на вас и понимаю - не нужна мне такая жизнь!
- Вот и сиди значит дома, раз не нужна. Работы тебе хватит, нечего нас позорить и по балам ходить.
- Но..., - начала я.
- Никаких но, разговор окончен, - перебила меня мегера и пошла из кухни, но на пороге обернулась. - Да, перечисти завтра все серебро, уже месяц его никто не чистил, оно совсем не блестит.
В своей каморке, я завалилась на топчан и задумалась. От идеи попасть на бал я не отказалась, очень уж мне хотелось посмотреть как там все проходит. Нет, никакой принц, или кто он там, мне был не нужен, во мне просто взыграло любопытство. Я решила, что за три дня, оставшихся до бала, обязательно придумаю как мне туда попасть и со спокойной совестью уснула.
Три последующие дня в домашних хлопотах пролетели незаметно. Я перечислила серебро, выбила от пыли все ковры, перестирала белье и многое другое. Кормили меня теперь два раза в день - завтраком и ужином и сильно не придирались. Правда и вниманием не баловали, обращались только по делу. Но, честно говоря, их внимание мне было и не нужно. Все эти дни разговоры были только о предстоящем событии. Какое платье надеть, какую лучше сделать прическу и тому подобные темы, скука смертная. Я так и не придумала как же мне попасть на этот бал, а времени до него оставалось все меньше и меньше.
В день, на который был назначен бал, фирменный дурдом начался с самого утра. И Надежда Викторовна и девочки своими придирками и капризами сводили меня с ума. Сначала каждой из них мне нужно было приготовить ванну с лепестками роз. Лепестков у них не оказалось, пришлось идти за ними в сад, причем соседский, в их саду розы цвести никак не хотели. Там меня чуть не поймал садовник, хорошо хоть я успела нарвать нужное количество роз. Убегая со всех ног из чужого сада, я ещё долго слышала вслед отборную ругань. Потом начались бесконечные примерки платьев, их было так много, что уже через час у меня рябило в глазах. Наконец, через три часа после начала, каждая определилась в чем же она пойдет. Подошел черед причесок, и опять по новой: то прядь не там торчит, то чёлка не так лежит, то перья не того оттенка вставила. В общем, когда они, наконец-то, отбыли, не забыв загрузить меня работой, я вздохнула с облегчением. Прошла на кухню и присела у открытого окна передохнуть. И так мне грустно и обидно стало, что слезы, по мимо воли, потекли из глаз. Как могу я обслуживаю этих избалованных дамочек, а мне отказали в такой малости, как посетить всего лишь один раз какой-то бал. Я сидела и вытирала слезы подолом платья, и тут, словно из-под земли, под окном возник скрюченный старик, на вид лет под девяносто. Цветная рубашка заправлена в поношенные брюки, на ногах лапти, волосы и борода торчат в разные стороны.
- А что это девушка грустит? - спросил он хитро прищурившись.
- Тебе чего, дед? Иди куда шел, - ответила я и отвернулась, не хотела, чтобы он видел мои слезы.
- С дороги я, два дня не ел ничего, не даст ли мне милая барышня перекусить?
На столе стояла кружка молока, пара свежих булочек и джем. Оставленные мне на ужин, они дожидались своего часа. Я протянула все это деду, аппетита все равно не было, да и дед был до того худым, что мне стала его жалко. Он с удовольствием съел то, что я ему дала и вытер губы краешком рубашки.