- Вот спасибо, вот уважила старика. И чего бы девушка хотела взамен? - дед смотрел на меня, ожидая ответа.
- Да ничего мне от вас не надо, рада, что смогла помочь.
- А если девушка хорошо подумает? - дед хитро прищурился. - Я много чего могу.
- И даже сделать так, чтобы я оказалась на сегодняшнем балу? - спросила я, ни на что не надеясь.
- Это у Совранских-то? Легко! Вон моя кобыла стоит, Милкой кличу. Пусть девушка не смотрит, что она доходяга, доставит в лучшем виде.
- Вы это серьезно? Вы и правда можете отвезти меня на бал?
- Могу, но есть одно маленькое неудобство, кареты у меня нет, так что придется ехать верхом.
- А подождать немного вы можете? Мне бы переодеться.
- Конечно, как раз пока Милку напою, если конечно девушка даст воды.
- Конечно, дед, мне не жалко, - я налила воды в миску, подала ему и побежала переодеваться.
И Маша и Милана были крупнее меня, да и ростом ниже, и их платья оказались мне велики. А вот Надежда Викторовна была примерно моей комплекции, поэтому я решила позаимствовать наряд в ее гардеробе, авось она не заметит, что ее платье надевали. Я открыла шкаф и выбор мой сразу же пал на нежно голубое платье. Во-первых мне очень шел этот цвет, а во-вторых там было минимум всяческих рюш и оборочек, которые мне так не нравились. Единственное что меня смущало, сзади, чуть пониже талии, как раз в районе моей попы, был пришит большой бант в цвет платья, в середине которого переливался и блестел большой камень, очень напоминающий топаз, но я решила внимание на это не обращать. На столике перед зеркалом обнаружилась лента точно такого же цвета, я просто повязала ее вокруг головы, оставив волосы распущенными. Туфли мегеры подошли мне идеально, их я и обула. Бросила мимолётный взгляд в зеркало и побежала вниз. Входная дверь опять оказалась заперта, и я, не долго думая, вылезла в окно кухни. Как буду залазить обратно, старалась не думать. Старик стоял возле своей кобылы и терпеливо меня дожидался. Скрепил руки замком, помогая мне забраться, и пошел пешком, ведя за собой лошадь. Мимо в каретах проезжали люди, все смотрели на меня с удивлением, но мне было все равно, я ехала на первый свой бал.
Путешествие продлилось недолго - минут десять, и из-за поворота показался огромный трехэтажный замок, по другому назвать у меня не поворачивался язык. Из распахнутых окон слышалась музыка. Дед помог мне спуститься с лошади и сказал:
- Ну вот девушка и прибыла, желаю хорошо повеселиться, а мне пора.
Я во все глаза разглядывала замок и только кивнула на слова старика, а когда очнулась и поняла что забыла попрощаться, странного старика и след простыл, будто бы его и не было.
Я пожала плечами и пошла к воротам. Двое мужчин, одетые в черные костюмы, стояли по обе стороны и, когда я подошла, преградили мне дорогу.
- Ваше приглашение, - протянул один из них руку.
- Эээ...., знаете, я очень торопилась и забыла его дома, а возвращаться совсем нет времени, - начала мямлить я. - Можно я так пройду, ну пожалуйста?
- Приглашение, - теперь второй точно так же протянул руку.
Мысли мои отчаянно заметались в поисках решения. Когда я в двух шагах от цели, отступать достаточно глупо. Вспомнилась фамилия Надежды Викторовны - Милославская, и я решила рискнуть.
- Понимаете, я родственница Милославской, ее эээ... внучатая племянница, приехала погостить всего два дня назад, поэтому приглашения на меня нет, - затараторила я.
- Надежды Викторовны? - спросил один, не дожидаясь ответа, отошел в сторону и даже слегка поклонился. - Прошу нас простить, проходите.
- Благодарю вас, - кивнула я и направилась в замок.
Вошла внутрь и просто остолбенела, никогда в жизни мне не приходилось видеть такого великолепия. Высоченные потолки, огромные хрустальные люстры, повсюду позолота. Все огромное помещение зала искрились от яркого света так, что приходилось жмуриться. Я несмело шла вперед, разглядывая танцующие пары и боясь нарваться на мегеру с девчонками. Если она меня здесь увидит, да еще и в своем платье, мне точно несдобровать. Все мужчины, как на подбор, были в черных костюмах и белых рубашках, вместо пиджака - фрак. Платья же дам пестрели разными цветами, неизменны были только рюши и пышные юбки. Глазея по сторонам, я чуть на кого-то не налетела, очнулась только тогда, когда меня слегка толкнули и до боли знакомый голос произнес:
- Смотри куда прешься! Чуть мне все ноги не оттоптала.
Я подняла глаза и увидела Машу, она зло смотрела на меня. Рядом стояли Милана и мегера, на меня они смотрели как-то уж слишком безразлично. «Неужели не узнали», - мелькнула шальная мысль.
- Ну чего таращишься, иди куда шла, - сказала, как выплюнула, Маша.
- Да, простите, уже ухожу, - пролепетала я и, опустив глаза, направилась дальше. И тут услышала за спиной голос Миланы:
- Надо же, на этой, - ткнула она в меня пальцем, - платье как у тебя, маменька.
- А ведь и правда! - изумлённо сказала Надежда Викторовна. - Хотя портниха уверяла меня, что все мои платья - эксклюзив. Вот сучка! Ну ничего, я ей устрою! Она ещё у меня попляшет и ответит за свое вранье! Даже камень такой же, как на моем, - никак не могла успокоиться она.
Дальше я дослушивать не стала, ускорила шаг и скрылась в толпе танцующих.
Примерно час я бродила по замку и с удовольствием рассматривала интерьер и людей. То, что сначала мне понравилось, уже стало навевать дикую скуку, я отчаянно зевала. «Как так можно жить, - думала я, хотя еще совсем недавно сама мечтала именно о такой жизни, - нет уж, увольте, со скуки же сдохнуть можно»
Ещё немного побродив среди танцующих пар, решила, что делать мне здесь больше нечего и направилась к выходу. Но тут, неожиданного, путь мне преградил парень, на голове которого сверкала корона. «А вот и принц», - подумала я и, похоже, не ошиблась. Как-то все, вдруг, стихло: выключили музыку, а все присутствующие расступились, образовав вокруг нас полукруг, и замолчали. В толпе я заметила девчонок во главе с мегерой. От взглядов, которые они бросали в нашу сторону, становилось не по себе. Обвела глазами зал и обратила внимание, что с такой же злобой на меня смотрят все присутствующие здесь девушки и женщины. А принц так и стоял напротив меня и, не говоря ни слова, скользил глазами по моей фигуре. Он слегка покачивался и, честно говоря, мне показалось, что он хорошо навеселе. Сомнения отпали когда он заговорил, от него явственно пахло алкоголем.