— Ничего не хочу, — грубо оборвала ее Изабелла. — Давай и о нем ты мне напоминать не будешь.
— Тю! Да что такое, — презрительно пропищала белка. — Па-адумаешь, какой-то садовник! К тому же, блудливый.
— Он красивый, — вздохнула Изабелла.
— Да и что?! — презрительно отозвалась белка. — Ты же даже не знаешь, зачем я к тебе послана! А когда узнаешь, ты и думать забудешь об этом рыжем проходимце!
— И зачем же ты ко мне послана? — машинально спросила Изабелла. Глазки у белки заблестели.
— О-о-о-о-о, — таинственно провыла она. — Я пришла к тебе с замечательной новостью. Король собирается женить своего сына, принца! И ты, с твоими сестрами, приглашена на бал! Парадный портрет принца привезли к вам вчера вечером и поставили в вашей классной комнате. Как придешь, можешь на него посмотреть и вдохновиться.
— О, нет, — простонала Изабелла. — О, нет, нет, нет! Только не это!
Белка удивленно замолчала и некоторое время болталась в узелке с вещами молча.
— Да что не так-то? — осторожно спросила она, наконец.
— Кто тебе сказал, — в отчаянии сказала Изабелла, — что я хочу на бал и замуж за принца?!
Белка зацокала, заверещала, от изумления на время забыв человеческую речь.
— Но этого все хотят! — выкрикнула она, кое-как справившись с собой.
— Я не хочу, — сердито огрызнулась Изабелла
— Но принц такой красивый! — в восторге выкрикнула белка, складывая лапки. — Он такая душка! Он белый… И розовый… Как зефир! Ах, точно — зефир! Я-то думаю, что он мне напоминает!
Белка готова была пищать восторженные оды прекрасному принцу еще бесконечно долго, но тут из темного леса прямо на светлую дорожку, ведущую к дому Изабеллы, выступили темные грозные тени, и белка испуганно смолкла.
Прямо перед Изабеллой стояло целых пять громил с преотвратительными злобными рожами, волосатыми могучими ручищами. И у всех на поясах было по топору и по ножу!
— Это кто этот тут ходит по нашему лесу, — противно усмехаясь, пробасил один здоровяк, наступая на оробевшую Изабеллу. — Топчет наши великолепные тропинки и не платит ни гроша за право пройти под этими прекрасными дубами?
Изабелла, озираясь, отступила от нахала, крепче сжимая свою лопату, на которой ботался узелок с ее вещами.
— Это не ваш лес, — дерзко ответила она, — не ваши тропинки и не ваши деревья! А королевские! И вы не в праве собирать налог с путников!
Злодеи разразились разнокалиберным хохотом.
— Не пережвай, замарашка! — отсмеявшись, произнес громила. — Король не будет против, если свой налог ты заплатишь нам. А если будет, — он снова хохотнул, радуясь своей глупой шутке, — то пусть поищет нас тут, мы ему передали твои деньги!
И он снова захохотал.
— Ну, что же ты, — тихо, чтоб разбойники не расслышали, произнесла Изабелла, отступая назад еще, — колдони, Вильгельмина! Ты же мой ангел хранитель?
— Я не могу, — пропищала белка убито, — с перепугу колдовство рассосалось!
— Так я и знала, что ты врушка.
— Эй, вы, — заверещала белка, — вы чего пристали? И, главное, к кому? Видите же, нищая девочка идет, ничего у нее нету!
— В узелке чего?
— Последние пожитки! — колотя себя лапами в грудь, орала белка честным голосом. — Вязаная шерстяна кофта в дырках, да зимняя юбка в заплатах! Отнимаете у сиротки последние пожитки?
— А я вижу голенище хорошего сапога, торчащее из узла, — грубо ответил разбойник. — А ну, пусть-ка твоя нищенка покажет, что там за заплатки в ее поклаже!
— Да отдай ты им свои вещи! — зашептала белка, по черенку лопаты взобравшись Изабелле на плечо. — Подумаешь, сапоги! Отец тебе еще лучше купи!
Вероятно, этои был самый разумный выход. И Изабелла даже сняла черенок лопаты с плеча и кинула узелок на землю.
Но вдруг другой разбойник, до того времени стоявший безмолвно, вдруг воскликнул:
— А зачем нам ее тряпки! Вы на нее посмотрите! Замарашка-то хорошенькая, что фарфоровая куколка. Давайте ее возьмем, да и продадим какому-нибудь купцу!
Кто считает, что автор молодец, тот может порадовать автора звездами!
Глава 3. 2
Изабелла крепче сжала черенок лопаты. Положение становилось все опаснее.
«Вот оно, платье! — сердито думала она. — Будь я в штанах и в сапогах, просто удрала бы! Или влезла на дерево, и они бы меня не достали! А в этой линялой тряпке с оборками и в этих разбитых тапках далеко не убежишь…»
— Господа разбойники, — произнесла она уверенно, но как можно мягче, чтобы не злить бандитов. — Давайте сделаем так: я вам добровольно отдаю свои вещи, они довольно хорошие и дорогие, это правда. А вы меня отпускаете с миром и мы все забываем о нашей встрече. И никто не остается внакладе!