Горячий вороной скакун с неутомимыми длинными ногами и огненными ноздрями. Усмирить его было целой историей. Он бил копытами, храпел, косил дикими глазами, прежде чем покориться.
Изабелла мечтала, как оседлает его, как промчится по подлеску, по сухой, прошлогодней листве, как будет преследовать верхом дичь…
Но Анна и Тереза, известные модницы, хотели его себе. Вот позарез им хотелось запрячь этого жеребца в свою коляску, на которой они планировали отправиться на ежегодный бал невест в королевский дворец!
Поэтому они ныли, рыдали, скулили, отказывались от обедов и завтраков, и в конце концов вынесли мозг и матери, и отчиму, отцу Изабеллы. И тем пришлось уступить.
Так что вожделенного скакуна Изабелла обнаружила пахнущего духами, с коротко постриженным хвостом и аккуратной челочкой, с бантиками всюду, где их только возможно прицепить.
Похоже, и сам конь был шокирован количеством розовых рюшечек на себе, а потому стоял тихо-тихо, изредка собирая глаза в кучу, чтобы оценить свою новую стрижку.
Довольные сестры, запершись, хихикали у себя в комнате.
— Ты себе не представляешь, — горько хлюпала носом девушка, рисуя пальцем на его груди таинственные загогулины, — как это горько, когда не получаешь того, что так хотелось!
— Жизнь ужасно несправедлива, — заметил Люк. — Ты думаешь, мне всегда удается получить то, что хочется? Вовсе нет!
— Тебе хоть журналы не дарят "Невеста аристократа", — пробубнила Изабелла.
— А чем плох журнал, — усмехнулся Люк. — По-моему, все девушки хотят замуж. И, желательно, удачно.
— А я не хочу, — прогудеда Изабелла, доверчиво прижимаясь мокрой щекой к Люку.
— Что, совсем? — усмехнулся Люк.
— Ах, что ты понимаешь! — всхлипнула Изабелла. — Ты, конечно, садовник, и работа у тебя, наверное, тяжелая, но тебя никто не пытается продать завидной невесте, как породистую корову, подороже. А меня вечно сватают за каких-то невнятных мальчиков с розовыми щечками, с кудрявыми чубчиками и в узких штанишках по последней моде… С ними и поговорить не о чем. Они меня боятся, словно я бешеный волк. То краснеют, то бледнеют, а потом заводят разговор о погоде.
— Это наверняка приличные молодые люди, с серьезными намерениями. Они пытаются завести вежливый разговор, чтоб не ударить в грязь лицом.
— Думаешь, сесть нарядной задницей в лужу лучше? — мрачно произнесла Изабелла. — А теперь еще и это. Осталась я без подарка.
И она снова захныкала.
— Ну, что ты, — ворковал добрый Люк, отчего-то нервно вздрагивая. Голос его охрип, рука, обнимающая Изабеллу за плечи, сжалась крепче. — Подумаешь, подарки! Хочешь, я тебе подарю!..
Что садовник может подарить разбойнице, осталось тайной, потому что одеяло как-то неожиданно скатилось с девушки и Изабелла ощутила ладонь Люка на своей заднице.
На своей абсолютно голой заднице.
А еще, увлеченная своими переживаниями, она, оказывается, водила пальцем Люку по острому и жесткому соску, катая его, как горошинку, подушечкой пальца.
И, в довершение всех бед, под нарядными орешками на фартуке у Люка обнаружилась какая-то жесткая продолговатая опухоль.
А сам Люк дышал тяжело и шумно, осторожно стискивая свою руку на ягодицы обомлевшей Изабеллы.
— Я фсе вифу-у, проказники! — прошепелявила радостно белка, чей рот был набит помидором.
Глава 2. Не-джентльмены целуются восхитительно
Опухоль Люка все прогрессировала под нарядным фартуком, и Изабелла испытывала острое желание удрать сию же минуту, даже пусть и голышом, лишь бы опухоль не вырвалась на свободу и не наделала того, для чего она была предназначена.
— Я, конечно, не самый приличный молодой человек, — хрипло произнес Люк, — и, скорее, даже наоборот. Я не окончил ни одной закрытой спецшколы, где учат красиво ухаживать за девушками. Но, может, ты согласишься выйти за меня?..
— Что, — выдохнула Изабелла, крепко прижатая к Люку. — Прямо сейчас?.. Но я не готова…
— Ты сразу понравилась мне, юная разбойница, — удивительно нежно и даже немного застенчиво произнес Люк. — Когда я увидел тебя, ты была ужасно милая и такая грустная. И совершенно невинная и прекрасная для разбойницы. Ты как роза — много зелени и шипов, но под этими шипами кроется чудесный цветок.
Вместе с этими романтичными словами Люк так хитро поглаживал спину девушки, так деликатно и ласково касался ее кожи, что Изабелла вдруг перестала его бояться. В изумлении она смотрела в красивые голубые глаза отважного садовника, делающего предложение девице, которую он видел первый раз в жизни, и даже не знал, как ее зовут.
"Ай да садовник! — в изумлении подумала Изабелла, ощущая, как его ладони аккуратно и мягко поглаживают ее ягодицы, касаясь там, где ее прежде касались лишь руки матери, и то затем, чтобы посыпать присыпкой ее младенческую попу. — Многим бы молодым людям поучиться у него отваге и решительности! Вот это я понимаю — мужчина! Не стал бродить вокруг да около, не стал пудрить лицо и парик, не стал вести бесполезных разговоров о погоде, а сразу объяснил, чего ему надо. И даже не покраснел и не стал заикаться! "