Стрэн дал поручение менеджеру вернуть на проект любыми посулами Николаеву, хотя бы её уговорить погостить временно. После Ольгиного ухода, то есть побега, взлетевший к облакам рейтинг программы стал неумолимо падать. Пользователи интернет сайта завалили телеканал просьбами рассказать о сложившейся судьбе двух влюблённых, в студию звонили люди с просьбой сделать отдельную передачу. Что касается оставшихся участниц, все были до безобразия предсказуемы. Вслед за Масловой добровольно ушла Ника Миюсова, провокатор среди настоящих золушек, и Стрэн, положа руку на сердце, выгнал бы всех оставшихся, но решил выждать время и отправил домой пока только Рамину Султанову. На очереди стояли проектные сиамские близнецы Наташа и Маша. Ни одна из девушек не горела страстью к своему избранному Принцу, как это было у Николаевой: отношения были, в лучшем случае, тёплыми, например, у Олеси Жвалевской, но не более того.
– Сворачивать надо эту лавочку, но сделать красиво, – мечтал продюсер и спрашивал у Веры и Карины совета, как можно воплотить идею в жизнь.
В результате длительных раздумий, Стрэн купил Вере билет на самолет до Барнаула, и теперь менеджер пыталась разыскать в этой самой Усть Лосихе Ольгу.
– Мальчики, скажите, где живет Оля Николаева? – Вера высунулась через опущенное стекло на улицу.
– Не, мы не знаем, – пацаны деловито с удочками шли с рыбалки, неся в руках пластиковые бутылки с болтающимися рыбешками.
Вера подумала и спросила:
– Вы телевизор смотрите?
– Ну да, иногда.
– Я имею в виду золушку, она где-то здесь живет…
Рыбаки даже не дослушали, сразу закивали головами и показали дорогу.
– Вот так и живём, – вздохнула Вера, – имён друг друга не знаем.
Она так и стала дальше спрашивать: где дом золушки. Ещё один встречный мужичок почесал щетину на бороде:
– Вона дом её отца. Тока её там нет. Повертайте направо, на ту улицу, спросите Людмилу – там и поживат золушка.
Вера обрадовалась: наконец она была близка к цели и скоро увидит знакомое лицо. Золушка… Да, Николаева была именно ею. Необычная способность заставлять рядом находящихся людей чувствовать что угодно: раздражение, любовь, восхищение – всё, что угодно, только не равнодушие. В чём был её секрет? Об этом Вера думала две недели, наблюдая за своими девочками. Пока не пришла к одному единственному определению – чистота. Чистота в мыслях, искренность и поистине детская доверчивость. Вера рисовала себе в воображении разные варианты, в которых директор канала испытывал на прочность золушек. И почему-то каждый раз казалось, что только Ольга смогла бы выпрыгнуть из окна с риском сломать себе шею, но не пойти на уступки – все остальные бы смущались, может быть, даже плакали, но умереть, чтобы защитить свою честь, не пришло бы в голову никому.
А влюбиться за неделю? Сложно .поверить в любовь с первого взгляда, даже со второго – из разряда фантастики. Или это Вера стала слишком пессимистичной? Взять и разглядеть в обычном парне нечто фантастическое… Тот же Игорь – с ума сойти, – как они, парни, все менялись рядом с Николаевой. Может быть, потому что она верила в самое лучшее, что было в них? Виктор, Дима и, конечно, Игорь, да… Виктор вдруг занялся спортом. Дима дважды позвонил, чтобы узнать, как дела у Николаевой. А Игорь… В его глазах появилось нечто, чего раньше Вера не замечала. Мудрость и терпение?
Волшебство… Даже дочь, Ника, стала совсем другой. Как будто её коснулось крыло ангела – «омытая светом». Вера никак не могла вспомнить, откуда это выражение ей пришло в голову. Ника стала счастливее, самодостаточнее. Даже взгляд изменился, как у Игоря. Вера смахнула слезу умиления, вспомнив дочь.
Стрэн хотел было послать и Виктора с камерой, но Вера напомнила о нелюбви Ольги к суете и показухе. Решила сделать всё по-честному, как любила Ольга.
Женщина лет пятидесяти, худая, с умными глазами, узнала Веру и заулыбалась: