– Скоро увидимся, моя дорогая, – попрощался юноша и поцеловал жену.
– В карету, сынок! – позвал король. – Надо торопиться!
Принц в последний раз посмотрел на Золушку и сел рядом с отцом.
- Хватит! – воскликнул мужчина. – Мы уезжаем на двадцать четыре часа, а не на двадцать четыре года!
Лошади тронулись. Принцесса не переставала махать вслед карете, пока та не скрылась из виду.
Золушка прищурилась и посмотрела на дворцовые часы. Совсем скоро она должна была встретиться с королевской портнихой, чтобы примерить новые платья. Девушка так долго одевалась в старые обноски, что теперь просто не могла поверить своему счастью. Ей не терпелось посмотреть на новые наряды.
Принцесса открыла дверь гостиной – Хлоя уже распаковывала красивые коробки с одеждой. Обе девушки обладали отличным вкусом, поэтому неудивительно, что портниха пришла в простом шёлковом платье тёмно-коричневого цвета. Золушка улыбнулась, заметив мелькающую при ходьбе ярко-розовую подкладку.
– Хлоя, выглядите чудесно! – сказала принцесса. – Мне не терпится посмотреть на платья, которые вы приготовили!
– О, знайте, я прекрасно провела время, когда шила для вас! – ответила портниха. Она развернула первый наряд и подняла его для Золушки. Принцесса ахнула, увидев блестящее зелёное платье с изящными рукавами-колокольчиками.
– О! – воскликнула Золушка с сияющими глазами. Она зашла за ширму, надела платье и встала перед зеркалом, опустив глаза. Когда помощница портнихи застегнула на спине девяносто девять пуговиц, обшитых сатином, принцесса позволила себе взглянуть на отражение. – Как... как красиво! – восхитилась она.
Портниха с облегчением выдохнула.
– Спасибо, ваше высочество! – поблагодарила она. – Но, если позволите, вы прекрасны даже в лохмотьях!
Золушка улыбнулась: Хлоя никогда не видела принцессу в старой рваной одежде.
Каждый наряд был чудеснее предыдущего. Платье цвета розового восхода солнца портниха украсила белым кружевом. Фиолетовое с пышной блестящей юбкой она приготовила для бала, а на ярко-золотом вышила узор цвета слоновой кости.
Мышки, заглянувшие на примерку, были очарованы новой одеждой подруги.
– Так красиво, Золушка! – кричали они.
– Спасибо большое, что сшили такие чудесные платья! – ласково сказала принцесса, примерив последний наряд. – У вас настоящий талант.
Хлоя покраснела от удовольствия. Затем она собрала платья, чтобы отнести их в мастерскую: у одного надо было укоротить подол, а у другого присобрать талию. Портниха пообещала, что готовые наряды доставят на следующей неделе.
Золушка быстро пообедала вместе с мышками свежеиспечённым французским хлебом, сыром и фруктами, а потом решила пойти в одно из своих самых любимых мест во дворце – сад принцессы.
Она взяла корзинку, ножницы, и надела большую соломенную шляпу, завязав под подбородком длинные лиловые ленты.
Девушка вышла на улицу, где ярко светило солнце, и с гордостью огляделась. Когда Золушка впервые приехала в замок, она нашла дикий, запущенный маленький садик. Сорняков в нём было больше, чем цветов, а за спутанными виноградными лозами скрывался фонтанчик. Принцесса подумала, что ей понравится трудиться для себя, и сразу же принялась за работу: стала подстригать, пересаживать и поливать растения. Совсем скоро сад расцвёл.
Пока Золушка пропалывала сорняки и поливала цветы, друзья-птички распевали для неё песни и вили гнёзда на цветущих деревьях. Мышки тем временем сидели в тени колокольчиков и с удовольствием наблюдали за счастливой принцессой.
Вдруг девушке в голову пришла отличная идея:
- Придумала! Я сделаю красивый букет для бабушки. Как вы думаете, какие цветы ей понравятся? – поинтересовалась она у мышек.
– Тюльпаны? – предложил Жак.
– Подсолнухи? – спросил Гас, который любил семечки.
– Пионы? – добавила Перла.
– Знаю, – сказала Золушка. – Розы. Все любят розы, это лучший вариант.
Она достала из фартука ножницы и срезала первые цветы. Скоро её корзинка наполнилась прекрасными бутонами. Потом девушка удалила шипы, в теплице выбрала хрустальную вазу и аккуратно поставила в неё благоухающий букет.
– Чудесно! – сказала принцесса, поднимая вазу. – Только посмотрите на эти цветы. Розовые похожи на вечернее небо, жёлтые на свежевзбитое масло. Эти выглядят как спелые персики, а красные напоминают...
– Блестящие рубины? – предположила Сьюзи.
– Рубины! – повторила Золушка. – Спасибо, Сьюзи!
Девушка задумалась на минутку:
- Точно! Самое время найти бабушкину корону. Мне нужно произвести хорошее первое впечатление!