Ну да, будто бы и раньше отец славился легким характером. Прошел вперед и постучал в резную дверь.
— Пошел прочь, — прорычал голос короля.
Не дожидаясь дальнейшего высказывания, вошел в полутемное помещение.
— Какого пламя тут так темно? — прорычал в ответ. — Разве так принято встречать любимого сына?
Через мгновение молчания, охрипший голос отца со стороны кровати, немного дрогнув, произнес:
— Рикхан, негодный мальчишка, явился-таки!
ГЛАВА 6
РИК ДИКСОН
Я подошел к окну и отодвинул тяжелые портьеры, впуская в комнату тусклый дневной свет. Развернулся в сторону кровати и скрестил руки на груди. Мой старик заморгал, прикрывая сморщенной рукой глаза. А мое сердце болезненно сжалось. Таким беспомощным я его еще не видел.
Обычно те, в ком течет кровь дракона, до самых последних дней сохраняли свою стать, красоту и бодрость, а с угасанием последней магической искры в сердце, тихо уходили во сне. И если бы я не наблюдал собственными глазами, все это, подумал бы, что меня разыгрывают.
Разменявший уже тысячелетие дракон, выглядел удручающе плохо. Серый цвет лица, бескровные губы, морщинки, углубившиеся под глазами некогда могущественного дракона и истощенное худое тело, скрытое под ворохом одеял, заставили меня помрачнеть и отнестись к данной ситуации серьезно.
— Отец… — к горлу подступил ком от сознания, что мой близкий и родной родственник, давший мне жизнь, в любой момент может покинуть этот мир.
Еще недавно, он водил меня за нос, намекая на свою смерть, а я подыгрывал ему, но никогда не воспринимал все это в серьез. Пока лично не убедился, плохи наши дела.
— Холодно, — отворачиваясь от меня и закутываясь в одело еще больше, прошептал король.
— Давай согрею, — подходя к нему, присел на край кровати и накрыл его холодную руку своей.
Выпустил внутренний огонь, поддерживая тепло в старческом теле. И задумался, как долго еще продлится все это.
— Это лишь ненадолго отсрочит мой путь, — отозвался король, неохотно принимая мою помощь. — Я слишком стар и немощен. Устал. Мечтаю воссоединиться с Анрисой. И если бы не твои скитания, да упрямство, давно бы уже спокойно ушел к праотцам нашим.
Я глубоко вздохнул и приготовился к долгому и нудному разговору. Даже болезнь отца, не изменила его ни на капельку.
— И не надо закатывать глаза, — отчитал меня король. — Знаю я этот твой хитрый прищур. Нет чтобы ублажить старика на старость лет и внуков подарить, удрал в другой мир, бросив меня и брата в этом склепе!
— Отец! — попытался я возразить, но мне «ласково» заткнули рот.
— Тебе о чем-нибудь говорит, когда ты слышишь и видишь детский смех, хлопанье дверей и забавы? Почему я за всем этим должен наблюдать из окна, смотря на детей слуг?
— У тебя есть еще Бранхан, — поджимая губы, выпалил я.
— Ты старший! — возразил отец. — Ты рожден быть правителем и продолжить наш род. Бранхан еще молод и глуп. Безрассудно возглавлять на него всю ответственность. Мы не можем ждать, когда ты поумнеешь и возьмёшься за ум. По сему, завтра состоится торжественный бал, на котором, ты, Рикхан, обязан будешь найти себе невесту! И не смотри на меня так. Своей мрачной физиономией будешь пугать кого0нибудь другого!
— Я сделаю, как ты хочешь, — сквозь зубы прошипел я. — Останусь в замке. Пристрою Бранхана. Пригляжу за слугами. Но не проси меня жениться только по долгу! Вы с матушкой были счастливы много лет. Ваш брак был создан по любви! Неужели ты желаешь видеть меня несчастным до конца своих дней? Почему я не могу отыскать свою пару, а идти у тебя на поводу и заключать выгодный брак, только ради того, чтобы ты смог увидеть внуков? Тебе ли не знать, что брачная татуировка связывает драконью пару до смерти? Находиться рядом с нелюбимой женщиной и каждый день мириться с ее присутствием рядом, я не хочу!
— Это твой долг, Рикхан Дискронский! — прогремел отец. — Смирись! Я не могу ждать, когда ты набегаешься по своим мирам и отыщешь истинную пару. Пока я здесь еще король. Мое слово закон! А я повелеваю тебе, сын мой, найти жену!
— Как скажите, Ваше Величество! — сквозь зубы прорычал я, вставая и низко кланяясь.
— Завтра во дворце состоится бал, — напомнил мне отец. — Не вздумай опять сбегать! Так и быть, я разрешаю перенести ту девушку сюда, раз она тебе так приглянулась. Пусть тоже поучаствует в смотринах…
— Какую девушку? — замер у самой двери я и насторожено посмотрел на отца.
— Ту самую, — хмыкнул король, — чьи волосы, словно белый шелк, а губы алые, как рубины. Ту, чья кожа бела и нежна, как бархат! Думаешь, я не знаю, как ты все это время жил? Позволь узнать, сын мой, что так тянет тебя к этой деве? Как зверь реагирует на человеческую женщину?