- У нас все получится, - обнадежила мать Первого советника. - Смотри, не поддавайся его угрозам и уговорам.
Саша ответила ей, что постарается.
Время шло, они уже выпили по три чашки кофе, которое варила Эльвира. Сашу уже начинала бить мелкая нервная дрожь, подводящая к тому, что лучше наплевать на все обряды, вскочить и убежать отсюда. Эльвира понимала ее, она поглаживала Сашину ладонь и просила потерпеть. Странно, Саша часто слышала о том, как сильно конфликтуют невестки со свекровями, никогда не думала, что у нее сразу установится тесный контакт. Такой тесный, что они выступят против ее сына единым фронтом.
Первый советник пришел, когда Саша уже совсем потеряла надежду! И была готова пролить горькую слезу о своей несостоявшейся личной жизни. Он вошел в комнату и словно принес с собой часть другой жизни - активной, живой, полноценной. От него веяло таким огромным чувством превосходства, что если бы Саша не сидела, то вряд ли б осталась стоять на ногах. Его неизменный строгий черный костюм подчеркивал ее с ним расхождение во всем: в стиле жизни, во взглядах на одежду, настроение, ситуацию, социальные слои... Пока она об этом думала, неотрывно смотрела на него и поражалась, насколько он красив и породист, чего нельзя было сказать о ней.
- Добрый вечер, девушки, - бросив ей с Эльвирой мимолетную улыбку, Криссворд прошел через зал, намереваясь скрыться в своих апартаментах.
- Крис, постой, - остановила его Эльвира, - вам нужно познакомиться!
Он остановился вполоборота, посмотрел на Сашу и снова улыбнулся. Как великолепно он умел улыбаться - так холодно, едва касаясь, не затрагивая ничего личного! Чтил, что называется, вниманием. Саша улыбнулась ему так же - растянула рот в ничего не значащей полуусмешке. Постаралась во всяком случае.
- Зуб болит? - надменно глядя на нее, поинтересовался он. - Опять проводишь вечера со студентками, мама? Сколько раз говорил, чтобы ты не брала работу на дом? Береги себя.
- Криссворд, сын! - Эльвира встала, Саша поднялась вместе с ней. - Нам нужно поговорить! Эта девушка, - она сбилась с дыхания и взяла паузу, чтобы наполнить легкие для нового захода.
- Где-то я ее уже видел, - прищурился советник. - Мы встречались?
- Ты не мог с ней встречаться, - отмахнулась Эльвира. - Саша приехала из дальних провинций. Она приехала для того, чтобы провести обряд, от которого мы не можем отказаться! Криссворд! Это законодательно закрепленный обряд! По нему девушки выходят замуж.
- Довольно любопытно, - кивнул Криссворд. - Но я-то тут при чем? Пусть выходит замуж.
- Так вы согласны?! - обрадовалась Саша.
- Разве при этом требуется мое согласие? - удивился советник.
- Да, дорогой, - нервно сжимая свои ладони, ответила Эльвира.
- Вот как? - внимательно глядя на мать, прищурился Криссворд. - Это обряд навязываемой женитьбы?
- Так и есть, сынок. И мы не можем отказать этой девочке.
- Отчего же? Ты не можешь, могу я, - он смотрел на Сашу оценивающе. - Х-м, дальние провинции, значит. Неискушенная бестия... И надо же было додуматься до такого! Девственница?
- Криссворд! Как ты можешь?! Да, она не опытна, - вступилась за девушку Эльвира. - Но это только добавляет ей...
- Чего, ма? - хмыкнул советник, продолжая изучать Сашин анфас.
- Шарма! - выдохнула Эльвира.
Советник глубоко задумался и обошел Сашу вокруг. За ним, словно шлейф, тянулось нескончаемое обаяние, сдобренное солидным количеством скепсиса, что делало этот коктейль неудобоваримым.
- Терпение Правительницы не безгранично! - пошла за ним следом вокруг Саши Эльвира. - До поры до времени она сквозь пальцы смотрит на ваши революционные игры. А здесь тебе представился такой шанс!
- Какой же мне представился шанс? - поинтересовался у матери Криссворд, останавливаясь перед Сашей и пристально глядя ей в глаза.
Саша обомлела и слова сказать не могла. Его черные бездонные глазищи тянули ее в бездну отчаяния. Ничего у нее с ним не получится! Он оценивал ее, как лошадь! Еще бы зубы посмотрел...
- О каком шансе ты говоришь, ма?
- Шанс того, что ты чтишь законы матриархата! Что ты идешь по стопам наших прародительниц! По их святым стопам, - менее уверенно добавила она и озвучила свой главный аргумент. - К тому же, тебе давно пора жениться.
- Не стану дискутировать с тобой на политические темы, - хмыкнул сын Эльвиры, прекращая тщательный осмотр Сашиного тела. Он отошел к столу и взял из фазы фрукт. - В целом ты права. Мне пора жениться. Ты предлагаешь на ней? - И он небрежно кивнул в Сашину сторону. - По-твоему, она подойдет на роль спутницы жизни Первого советника Верховной Правительницы Империи Дендромураев? Девочка-старообрядка из дальних провинций? - И он с такой силой сжал несчастный фрукт, что из него потек сок прямо на блестящий пол.