У него с Максом сложился негласный союз. Тот не претендовал на престол, Крисс хранил его тайну.
- Что случилось? - спросил Крисворд у стоявших возле главного зала церемоний кракенесс, преградивших мечами им путь.
- Безумие, - ответила старшая. - Всех, кто туда заходит, настигает безумие.
- В чем оно выражается? - деловито поинтересовался Первый Верховный правитель.
- Кракенессы начинают биться о стены. А стекло может разбиться, - она кивнула в сторону. На стеклянной стене виднелись красные подтеки и слабые трещины.
Больше она ничего не смогла объяснить. Но Криссворд уже понял, что внутри зала церемоний висело колдовство, не позволяющее никому приблизиться к заветной цели. Ведь церемония освещения нового правителя должна была проходить именно там! Там - на облаке-троне, являющемся символом имперской власти. До церемонии оставалось несколько дней.
Кракенессы не обладали даром менторесс, тем более им была не свойственна энергия магисс и магиков, клокотавшая в менторе в эту минуту как пробившийся наверх из заточения фонтан. Кто-то смеет преграждать ему путь?! Не дает кракенессам готовить зал для его освещения! Он уничтожит подлую тварь. Не отпустив в бега свое обычное хладнокровие, Криссворд сосредоточился на заклинаниях. Оставив Макса ждать вместе с кракенессами, он шаг за шагом стал продвигаться вперед.
В зале царил полумрак, высокие огромные окна покрывал сизый туман, причудливо испещренный растениями-дурманами. Ментор остановился и сбросил с пальцев заклинание огня - пламя прожорливо поглотило туман с окон. Рухнувший в зал свет уничтожил остатки дурманящих растений, которые расползлись по углам и затаились до новой команды. Но заклятый огонь под воздействием чужой магии на том месте, где стояло облако-трон, принялся превращаться в дым, едкий и противный, дышать становилось невозможно, глаза защипали тысячи мелких прищепок. «Все еще только начинается! Победа будет за мной», - навязчиво шептал срывающийся от злобы голос. И лез через уши в мозг, старательно внушая своей жертве бесполезность сопротивления.
Криссворд стряхнул наваждение и сбросил на дым заклинание перемен, самое сильное и самое действенное. Оно переносило магика на некоторое время назад, ровно к тому моменту, когда кто-то чужой начинал колдовать.
Зал очистился, свет добрался всюду, показав слой пыли на облаке-троне. Эту священную пыль и должны были стереть кракенессы, чтобы трон мог принять нового правителя. Сейчас сюда войдет тот, кто решился помешать ментору. Нужно было спешить. Крисворд быстрыми шагами обошел зал, сея заклинаниями бумеранга. Старое проверенное веками средство! Еще с начала всех начал люди пользовались его карающей магией. Теперь все, что сделает чужой, обратится против него! Безумие вернется к тому, кто насылал его на других. Миг-другой, и ментора перенесло в настоящее время.
Морок рассеялся и... На облаке-троне сидела Регина.
Поза сломанной куклы с безжизненно свисающими руками говорила о том, что она почти мертва. Синюшное лицо с выпученными глазами, а ведь когда-то они были настолько красивы, что ментору нравились, поразило его до глубины души. Смерть всегда уродлива, но эта смерть несла с собой еще нечто безобразное, отличное от всего гадского, что имелось в мире. Шею мертвой красавицы сдавливала серая полоса. Она едва двигалась, старательно сжимая до хруста костей тонкую грань между жизнью и смертью, оказавшуюся в ее безумной власти. Каа душила свою хозяйку!
Криссворд, глядя на мерзкую тварь, понял, что Регина, посмевшая бросить ему вызов, мертва. Знала это и каа, заметившая Криссворда и не спеша, в своем привычном темпе, оставившая тело Регины исходить посмертными судорогами. Она сползла с нее и направилась к ментору.
Гипнотизирующее очарование твари, говорившей со своим хозяином посредством мыслей, остановило Криссворда от решительных действий. «Постой, - говорила ему каа тем же шепотом, что и морок. - Давай соединим наши тела. Подставь мне свою шею, и я стану твоим самым дорогим украшением, правитель. Ты правитель. Ты мне нужен». Тварь, обладающая нечеловеческой магией - это был его шанс на мировое господство. Но судьба Регины ему не улыбалась. И все же, все же - ментор сомневался, а каа ползла и держала его мысли под своим полным контролем.