Саша вздрогнула. Она ничего подобного не ожидала, зная о его выдержке.
- Самое интересное, - прошептал советник, приближаясь вплотную к Эльвире, - что ты права, ма. Она подойдет. Первому советнику, - он отчетливо проговаривал каждое слово, - и вряд ли ее место будет рядом с Верховным Правителем.
- Криссворд! - испугалась Эльвира и посмотрела на Сашу глазами, полными ужаса.
Саша пожала плечами. А что? Должна была сделать вид, что играет в классики?
- Пусть будет так, - отрывисто бросил советник матери, одарил Сашу ядовитым взглядом и направился к себе. - Пусть остается! Завтра я приму окончательное решение.
- Саша, дорогая, - бросилась к ней Эльвира, - ты обещала нам полную преданность! Никому не говори того, что сказал сейчас мой сын.
- Никому? - Саша попыталась перевести все в шутку. - А как же они узнают о нашей помолвке?
- Ах, - заломила руки Эльвира, - я не об этом!
- Ничего другого я никому говорить не собираюсь. Клянусь, все, что произойдет в этих стенах, за них не выйдет.
- Спасибо, девочка. Мне кажется, я в тебе не ошиблась. Я всегда считала, что старообрядцы особенно преданные люди. Правительнице преданные. - И она посмотрела на Сашу выжидающе.
- Я всегда буду предана семье, Эльвира.
Больше Саша не стала уверять ее в своем отношении. Ни к чему. Если захотят, то ее примут в семью, если нет...Х-м...Советник оказался не из трусливых. Любой другой чиновник на его месте испугался бы прерывать обряд! Законодательство предусматривало по этому поводу даже лишение всех льгот и выслуг. Первого советника легко могли бы произвести в сто первые, откажись он от брака с той, кто сама попросила его об этом. Саша ничего не могла предугадать в отношении того, что сделает Криссворд. Он всем своим видом и поступками показывал, насколько ему все равно. Этот красавец-бунтарь как вольный дикий мустанг мог нестись по известному лишь одному ему пути, сметая с него всех несогласных. Эльвира права, а если Правительнице надоест его революционный настрой и пропаганда?! Просто удивительно, как она все это терпит! Неужели, рядом с ней нет никого, кто мог бы доложить о делах и поведении ее Первого советника?! Саша решила, что начнет во все вникать завтра же. Если она хочет остаться в этой семье, то ей необходимо знать, чем живут и дышат ее представители, чтобы нечаянно не принести сюда зло. Все оказалось не так просто, как она думала сначала, когда шла к деканессе.
С другой стороны, самое худшее - осмотр невесты женихом, она уже пережила. Остальное по сравнению с этим - ерунда! С такими чудесными мыслями Саша отправилась в свою комнату, выделенную ей в квартире советника его мудрой мамой.
Ночь выдалась лунной. Бессмертное светило маячило в окне, мешая спокойно уснуть. Полнолуние всегда действовало возбуждающе на Сашу, это являлось косвенным доказательством принадлежности ее рода к древним амазонкам-ведуньям, выжившим после Массированной Третьей Ядерной войны, когда сменилась не только жизнь на планете, но и временной отсчет, повергший мир в состояние пространственного хаоса. Время от времени то на одном конце планеты, то на другом возникали из ниоткуда погибшие племена, динозавры, мамонты, вырастали огромные пирамиды или материализовались саблезубые твари. Со всей этой нечистью боролись специально обученные менторессы - магиссы и лица мужского пола - магики. Особенно активно проявлялись аномалии в полнолуние.
Но, возможно, именно сегодня на нее возбуждающе подействовал Криссворд фон Шейн. Разбираться в этом можно было всю ночь! Саша встала с постели и принялась прогуливаться по комнате, щелчком пальцев заставив ей светить милого летающего ночничка. Подобные ему искусственные существа разнообразили жизнь состоятельных людей. Сашина семья такой роскоши себе позволить не могла. Саша попыталась схватить его, чтобы вблизи рассмотреть получше, но тот ловко увернулся и уплыл под потолок.
- Давай дружить, - сказала ему Саша. - Судя по всему, здесь я буду совершенно одна. У деканессы есть своя квартира, в которую она уедет после того, как устанет уговаривать собственного сына жениться на девочке из дальней провинции. И оставит меня на произвол судьбы. Точнее, на произвол своего сына, возомнившего себя Верховным Правителем. Конечно, какой правитель захочет взять в жены скромную девственницу из провинции? Ему подавай королеву! Только как бы он сам не затерялся в ее свите.
Ночничок не ответил, зависнув над Сашей и добавив еще одну порцию ночного света.
- Даже поговорить не с кем! - возмутилась Саша и остановилась перед старинной картиной, изображающей высокую худощавую женщину, очень похожую на Правительницу Иону. Саша не видела ее вблизи, но портретов главы империи насмотрелась достаточно. Дама неопределенного возраста в черном длинном одеянии опиралась на огромное бархатное кресло, в котором сидел ребенок в ярком летнем платье. - В гостевой комнате висит портрет Правительницы, - хмыкнула она. - Какая раболепная преданность.