- Приятно познакомиться, Регина, - обрадовалась Саша, прикидывая, на сколько лет подруга ментора ее старше. Получалось, где-то лет на десять, не меньше. - Проходите, Бас приготовил обед, я вас накормлю.
- Милая домашняя девочка, - пробормотала Регина, снимая шляпу, - наверняка котэсса. Давно ты здесь обосновалась?!
- Со вчерашнего дня, - ответила Саша и прошла на кухню. - Располагайтесь, Регина, думаю, вы здесь не в первый раз.
- И даже не во второй, - процедила сквозь зубы Регина и села в кресло.
- Извините, - Саша отвлеклась на раздавшийся внезапно звонок, - я должна поговорить с подругой...
- С подругой, х-м, - Регина погрустнела, откидываясь на спинку и закрывая глаза.
У нее не было подруг. Ни единой приятельницы даже. После того случая...
Двадцать лет назад
Гимназия с магическим уклоном располагалась в просторном светлом здании. Классы, оборудованные по последнему слову магии, предоставляли ученицам все преимущества перед их сверстниками, проходящими учебу в менее престижных заведениях. Матильда фон Аппен, директрисса-менторесса имперского банка, могла себе позволить обучать дочь в подобном заведении, выкладывая за ее знания половину своего бюджета. Она нисколько не сомневалась, отдав дочь на обучение с семи лет, что в тринадцать во время прохождения испытаний, Регина получит ранжирование как менторесса. Усиленная магическими знаниями менторесса могла смело претендовать на поступление в магическую академию и далее - на высокие посты.
Регина занималась легко, схватывая все на лету. Особое место в ее увлечениях занимало книгочтение - старинное времяпрепровождение, любимый отдых прародительниц-амазонок после основательной траты физических сил. Книги по политической истории Регина читала запоем, и в ее детских мозгах складывалась своя картина миропорядка. Она делилась ею не со своей матерью, а с подругой Мари. Они дружили с того первого дня, как их усадили заниматься за один стол. У девочек не было секретов друг от друга. Мари увлекалась бытовой магией и разбиралась в ней пока еще на уровне фокусов. Она делилась с Региной своими открытиями и выслушивала от той истории великих людей, пришедших к власти с самых низов общественного дна. В одной из книг Регина прочитала о том, что истинный руководитель государства должен сочетать в себе три качества: ум, силу и обаяние. Она поняла это как быть менторессой, кракенессой и котэссой сразу.
В день проведения ранжирования в классе было шумно, девочки обсуждали, что некоторым из них придется покинуть гимназию, если не подтвердится их магическая составляющая, характерная для менторесс. Прикидывали, кто это будет, перечисляли имена... Никто даже не предполагал, что этой несчастной, по их мнению, окажется Регина!
Ее выбор - она покормила соба - основательно озадачил преподавателей гимназии. После проведения ранжирования девочку отвели на детектор правды, который показал, что Регина фон Аппен полна желания быть кракенессой. Матильда впала в ярость и потребовала доказать обратное, на что преподаватели гимназии не согласились. Документы Регины приготовили для перевода в менее престижную спортивную школу.
Мари не могла пережить расставание с подругой. Регина держалась прекрасно, она делала вид, что расстроена тем, что случилось. Если кто-то из учителей и заметил в недюжинном детском мозге определенную хитрость, то промолчал - себе дороже было затевать еще один скандал, пороча честь учебного заведения. Подруга принялась уговаривать Регину признаться в том, что та обманула. Регина тысячу раз пожалела, что разболтала ей свою тайну! Она уверяла Мари, что ничего страшного в том, что теперь они не будут сидеть за одним столом, нет. Они по-прежнему станут встречаться и дружить, делиться секретами, тайной, которую нужно унести с собой в могилу. Мари клялась, что унесет, никому не расскажет, но ее удрученное состояние уже начали замечать другие. Мари стали расспрашивать, и однажды она едва не проболталась!
Обман карался сурово. Для Регины любое наказание было досадной неприятностью. Но то, что после такого провала на личном деле человека ставили крест, ее сильно пугало. В будущем девочка видела себя амазонкой-воительницей, умело пользующейся своими менторессовскими мозгами. Обаяние, как она считала, у нее было с рождения. Регина не могла допустить, чтобы слабая и глупая Мари продолжала сдавать ее позиции. Она решила ее хорошенько испугать, чтобы та держала язык за зубами.
Они шли к хозяйственным постройкам гимназии, где Регина якобы увидела прекрасную бабочку, чудом переместившуюся к ним из времен погибшей цивилизации. Такое бывало очень редко, чаще всего перемещались во времени предметы, живые существа гибли в изгибах пространства. Только постоянным врагам - хассам это удавалось проделывать, чтобы на территории империи заниматься грабежами.