- Ты говоришь, как пламенная революционерка, - усмехнулся ментор.
- Станешь тут революционеркой под натиском невоспитанных кракеснесс... О, боги! Хассы убьют Сашу! Зачем я позволила ей примерить камуфлированный комбинезон?! И твоя Регина права! Девочка, отчаявшаяся на совершение старинного обряда, сможет за себя постоять. И это будет не в ее пользу, лишь убедит их в том, что она кракенесса. Что делать, Криссворд?! Что же делать?
- Не терять силы воли и духа. Я немедленно начну собирать Совет.
Дворец правительницы располагался в огромном строении из цветного стекла и металлического кружева. Издали, откуда на него любовались туристы, казалось, что он парил над большим голубым озером, соединяя его голубизну своими перламутровыми куполами с небом. Широкие арки, уставленные цветниками и мощными прожекторами, вели в просторные галереи, соединенные между собой причудливой сетью коридоров. В свете дня Дворец походил на прекрасную жемчужину, оброненную богатым великаном, решившим перешагнуть голубую водную гладь. В темноте ночи на фоне едва мерцающей столицы он сам становился исполином, собравшим в себя все цвета света. Яркой звездой, путеводной для избранных и недоступной для подавляющего большинства, он светил нежными стеклянными гранями, опирающимися на суровые металлические балки.
Внутри дворец поражал простотой ажурных вязей металла и кажущейся хрупкости непробиваемого стекла. Все три уровня были предназначены исключительно для членов правительства. Только раз в год, в День благого веяния, сюда пускали зевак. В их число входили только лучшие: работницы, ученицы, воительницы и другие отличившиеся в общественной жизни амазонки. Архитектурное решение воздушных переходов из стекла и металла было поистине гениальным - они казались невесомыми и легкими трапами. По ним чинно сновали сотрудницы различных департаментов империи. Стоя на нижнем уровне и глядя наверх, можно было не заметить переход и думать, что люди передвигаются по воздуху. Магически это было вполне осуществимо, только потребовалась бы значительная энергия, расходовать которую на бесполезное мероприятие правительница не разрешила бы. Она, как истинная женщина, считала, что в ее дворце все должно быть изящно и просто. Сотрудницы - только менторессы-магиссы и кракенессы - передвигались по уровням в длинных серых балахонах, похожие на сестер богини Аринны. Они ходили с такими же сосредоточенными лицами, словно знали божественный промысел и ни в коем случае не собирались делиться этим знанием с пришедшими во дворец зеваками. Весь дворец внутри пронзали невидимые глазам магические сканеры, четко определяющие оружие у посетителей или их возбужденное состояние. Тогда к серым балахонам незаметно примешивались одетые в белое кракенессы-охранницы, и человек исчезал вместе с ними для выяснения всех обстоятельств.
Четвертый уровень принадлежал исключительно Верховной правительнице. Серединную часть этажа занимал большой фонтан, представленный в образе богини Аринны с кувшином на плечах, откуда лилась голубая, в бирюзовых оттенках, вода. Плескающееся под ногами статуи богини озерцо напоминало правительнице океан, доступ к которому в настоящее время был закрыт наложением времен и пространственных смещений. Над решением этой проблемы испокон веков трудились все менторессы-магиссы империи. За решение задачи полагалась пожизненная премия - выполнение любых насущных желаний победителя. Только таковых пока не было. По всему периметру уровня распространялся едкий запах цитрусовых, в каждом углу стояла кадка с деревьями, на которых гроздьями висели липельсины, манлимоны и другие не менее изысканные сорта цитрусовых, выведенные специально для хозяйки дворцовых апартаментов. Правительница считала, что аромат липельсинов и манлимонов необыкновенно бодрит и стимулирует на великие свершения. Склонные к аллергиям люди зажимали рот и нос, когда приходили на прием. Сюда никто не поднимался просто из любопытства, допущенных в покои были считанные единицы. Их объединяло одно - они имели право называть правительницу по-свойски.
- Мать уже проснулась? - обратился Криссворд фон Шейн к охранницам, сторожившим покой правительницы. Он щурился от яркого света, всегда заполняющего дворец днем. - Я должен ее увидеть по срочному делу.
Он мог перед ними не оправдываться. Вот только правительница держала возле себя избранных воительниц-охранниц, которых знала по именам, которыми дорожила, как собственной жизнью. Так что лучше всего с ними было иметь дружеские отношения.
- Мать встала, - кивнула одна из них.