Советник не понимал, отчего его так заботит судьба девочки, решившей навязаться ему в законные супруги. Никогда с ничем подобным он не сталкивался! Безусловно, были женщины, и их было немало, готовые стать его любовницами. Все окружение ментора знало, что он отъявленный холостяк и не собирается обременять себя священными узами брака ни с одной из амазонок. И это было понятно - взлетевший к самой вершине благодаря своему уму, небывалой энергии и обольстительной харизме политик вряд ли преклонит колено перед женщиной, даже перед самой лучшей женщиной, ведь любая из них - его соперница. А жена - это, прежде всего, друг.
И вот с появлением Саши что-то изменилось.
Грузной походкой правительница, путаясь в длинном сером балахоне, вышла вслед за ментором на балкон. Она подошла к нему, стоявшему у самых перил, и посмотрела вдаль, где расстилался великий город, ощеренный высотными башнями с узкими крышами. Столица жила своей жизнью, дымя фабриками и заводами, шелестя парками и скверами, гудя машинами и поездами, звоня колоколами храмов.
- Я люблю этот город, - сказала Иона, улыбаясь солнцу и ветру. Криссворду показалось, что в этот момент она сильно помолодела. - Он мало изменился за время моего правления. Но ты ведь исправишь это? - и правительница посмотрела в глаза своему советнику. Единственному мужчине в государстве амазонок, сумевшему встать рядом с ней. Пока он стоял всего на шаг позади, но она чувствовала, что придет и его время. - Ты будешь его любить так же сильно, как я, ментор?
- Я здесь родился и вырос, - просто ответил Криссворд, не понимая, куда она клонит. Время откровений еще не наступило. - И лучшая перемена для империи - в ее постоянстве.
- Женись на Максиме! - резко оборвала его Иона, все так же глядя на суетящуюся внизу столицу. - И тогда вы оба будете править. Я уговорю Совет принять правильное решение.
- Это невозможно! Вы же знаете, - потерял контроль над собой Криссворд.
- Отчего же? - прищурилась Иона и пристально посмотрела на собеседника.
Он не ответил сразу. Замялся. Только ограниченный круг людей из всей империи знали истинную причину, по которой он не мог жениться на племяннице правительницы, завершив таким образом блестящую карьеру.
- Это невозможно, потому что... я обручен, - жестко ответил Криссворд и тяжело вздохнул. - Об этом я и собирался поговорить с тобой, великая Иона.
- Ты обручен?! - Правительница шумно выдохнула, собираясь набрать в легкие новую порцию свежего воздуха, гуляющего по крыше. - Ты серьезно говоришь об этом, ментор? Я слышала ту безумную чушь про девчонку, решившую провести с тобой старинный обряд. Не тушуйся, - она кивнула в сторону входа, - мы одни. Здесь нас никто не услышит. Первый советник Великой правительницы никому ничего не должен, запомни это! - она показала городу кулак и потрясла им. Снова повернулась к нему. - Только мне ты задолжал, отдавать будешь через раз и не так рьяно наступай мне на пятки. Скажи девчонке «нет», дай денег и отпусти с миром, я успокою Совет.
- Она не возьмет деньги, - мрачно предположил ментор.
- Нет таких, которые не берут, - возразила ему Иона. - Мало предлагаешь. А ты много дай, не жадничай! Я на тебя денег не жалею.
- Ты не понимаешь, Иона! - вспылил Криссворд, - она не такая, как мы. Она - другая.
- Великую забыл сказать, - хмыкнула правительница. Подождала, пока ментор исправился и повторил ее титул, и добавила. - Если она другая, то ты с ней тем более не уживешься!
- Она чистая, и я рядом с нею словно становлюсь чище, - внезапно признался советник. - Представь Регину, великая Иона. Представила? А теперь представь, что моя Саша - ее полная противоположность!
- Твоя Саша? Имя-то какое нищебродское. И впрямь противоположность королеве Регине, - усмехнулась она. - Ладно, утомил ты меня разговорами, давай завтракать.
Она хлопнула в ладоши и на балкон зашли помощницы, принявшиеся суетиться и накрывать на стол. Уголок для завтрака правительницы располагался в самом центре, откуда открывался наиболее выгодный вид на городскую панораму. Широкий стол из белого мрамора, резные стулья в тон из искусственно выведенного, облегченного мраморита и несколько столиков-каталок, уставленных разнообразными блюдами с едой. Правительница с помощью ментора села за стол и приказала начать подавать ей блюда. Одним-двумя завтрак Великой Ионы никогда не ограничивался.