- О чем ты хотел со мной поговорить, ментор?
- Если позволишь, поговорю о своем деле чуть позже, - Криссворд решил выждать удобной минуты.
- Позволю, - усмехнулась та. - Я тебе и так слишком многое позволяю, одним недоразумением больше, одним меньше - без разницы. Ведите ко мне свидетельницу, - приказала она помощницам и повернулась к ментору. - А если ты не против, то я проведу беседу с девушкой, чуть не доставшейся хассам при их последнем набеге.
Криссворд напрялся и побледнел. Отчего-то он подумал о том, что сейчас сюда приведут Сашу. Он старательно собирал по кускам свою силу воли, рассыпавшуюся от внезапности на мелкие составляющие: страх, мощь, независимость. Страха было больше. Ментор сжал кулаки и мысленно приказал себе не паниковать, даже если это будет Саша, даже если ее сейчас начнут терзать.
Быть близко к правительнице означало не только купаться в вечной милости. Иона в любой момент, чаще - под плохое настроение, могла отдать довольно жестокое распоряжение, погубить любую жизнь. И, что самое примечательное, безвольный Совет на все ее выходки всякий раз давал согласие.
- Она видела, как открылся портал в торговом центре, - сказала Иона, кивая на вошедшую девушку.
Ментор поднял глаза и облегченно вздохнул - это была не Саша. Но облегчение было временным! Сашу нужно было найти.
- Давай, милая, - обратилась к бледной от страха толстушке-котэссе правительница, - расскажи, что ты видела. Говорят, хассы выпрыгнули оттуда гурьбой?
- О, Великая Верховная Правительница Иона-Тетра! - толстушка бросилась на колени и стукнулась лбом о стеклянный пол.
- Полно тебе, девица, - поморщилась Иона. - Больше так сильно головушкой не бейся, мозги последние растеряешь! Вставай и говори, что видела. Налейте же ментору кофе, - тут же обратилась Иона к помощницам. - Он любит крепкий, - с улыбкой добавила она. - Видишь, ментор, - Иона подмигнула ему, - из меня получилась бы заботливая теща. Думаю, ты понял мой намек на племянницу. Говори, девица, не молчи. И ей тоже кофе налейте! Пусть промочит горло. Я добрая сегодня.
Толстушка залпом выпила принесенный ей напиток и принялась без умолку болтать. Криссворд сразу догадался, что снующие по покоям правительницы магиссы подмешали в напиток парочку заклинаний, развязывающих язык. К полному неудовольствию Ионы ничего конкретного толстушка не видела. Она находилась слишком далеко от того места, где открылся портал. Увиденный ею вихрь и исчезнувшая в нем девушка - только об этом она и сказала. Но и это было больше того, что смогли рассказать испуганные продавцы, у которых в момент перемещения Саши отключилось сознание. Криссворд вспомнил, что и Эльвира сказала ему о том, что не могла в первые мгновенья двигаться. Хассы пользовались древней магией, несомненно!
Иона без всякой радости жевала предложенные изыски и уже не слушала пустую трепотню толстушки, на которую напала такая болтливость, хоть уши зажимай. Вместо этого она махнула рукой помощницам, и те утащили девицу прочь с ее глаз.
- Единственная свидетельница того, что случилось, - вздохнула Иона, обращаясь к Криссворду, - и та не в себе! И что же я знаю? Хассы открыли портал и украли девчонку! И черт бы с ней! Прости меня, богиня Аринна. Но я хочу наказать их за безмерное хамство, с которым они это делают. А если они откроют портал здесь?!- Правительница лукавила. Ментор знал, какая крепкая магическая защита распространена по всему ее дворцу. - Вот прямо сейчас возьмут и сядут с нами за стол! И что ты с ними будешь делать, Первый советник империи?!
- Я собирался предпринять кардинальные меры по поводу случившегося похищения, - начал приводить свои доводы Криссворд, будучи уверенным, что настало время поговорить о Саше.
- Плевать я хотела на это похищение, - перебила его Иона. - И ты наплюй. Да знаю я, что украли твою девчонку! И радуйся, что избавился. Небось, Регина подсуетилась, отпетая стерва. Не вздумай на ней жениться, ментор. В порошок сотру. Но как она это сделала?! Это она меня предает? Я знаю, что с одной стороны нельзя открыть портал ни при каких магических условиях! - Иона наклонилась через стол к Криссворду, - как думаешь, это Регина предает меня хассам?!
Криссворд смотрел в красные глаза старухи и думал о том, что она ничего не предпримет для того, чтобы спасти Сашу. Все то доброе, хорошее, справедливое, что о ней ходит в народе, на самом деле было когда-то давно и уже стало неправдой. Правительница, безвылазно сидя в своем стеклянном дворце, тихо сходит с ума от страха потерять свое теплое место. Она наплевала на обряд, на его мнение, на чувства Регины. Даже собственную племянницу не спросила, хочет ли та замуж за ментора! Если бы спросила, то знала бы, что Максима никогда не выйдет замуж. Знала бы! А ведь не знает? Или издевается над ним?