Максима...
Криссворд расправил плечи. Ему показалось, что не все так сложно, как хочет показать Иона. Он не станет унижаться больше перед старухой, он поговорит с ее племянницей. У той гораздо больше здравого смысла и чести, чем у ее безумной тетки.
- Молчишь, - злобно прищурилась Иона. - И правильно делаешь. Своих не сдаешь! Учти, ментор, я тебя рядом с собой держу только ради Максимы. Вот и вся тайна.
- Я безмерно уважаю Максиму, великая Иона, - сказал Криссворд, вставая. - И собираюсь доказать тебе это, прямо сейчас направляясь к ней!
- Вот и молодец, - расплылось в улыбке ее полное лицо. - Ступай к ней, скажи, что я рада вашему сближению.
Криссворд уходил и спиной чувствовал взгляд, которым его сверлила правительница. Он спешил. Если ему поможет Максима, все равно еще потребуется время для созыва Совета, чтобы закрепить решение вторжения к хассам законодательно!
Глава 7. Бланш. Сиры и убоги выходят на большие дороги
Пуля просвистела над русоволосой растрепанной головой, расчленяя спертый воздух городских окраин, пропахших плесенью, нищетой и отбросами, со свистом врезалась в полуразрушенную стену и застряла в ней. Бланш, врываясь внутрь развалины, стряхнула с себя кирпичную пыль, и подтолкнула девчонок вперед - в бесконечно длинный коридор.
- Давайте, быстрей! - торопила она, прекрасно зная, что за выстрелом последуют следующие. Воительницы, выполняя тренировочный план «Перехват», останавливаются только в одном случае. Бланш знала, в каком именно, потому и спешила в сырой подвал. - Бегите вперед, не оглядываясь! Встретимся в Круге!
- А, как же ты, Бланш? - успела спросить одна из девчонок, но тут снова раздались выстрелы.
- Со мной все будет в порядке, - поспешила заверить Бланш. - Я отвлеку их!
Она проводила взглядом убегающих подруг и вздохнула - каждый раз одно и тоже! Амазонки ничему не учатся. Ей даже не нужно изобретать что-то новое, чтобы оторваться от наиболее обученных воительниц империи, привыкших оттачивать свое мастерство рядом с их полуразваленным жилищем. Нашли себе полигон!
- Эй! Кучерявые дылды! - крикнула Бланш, подбегая к большой металлической двери подвала, - а вам слабо?! - и нырнула в подземный мрак.
Больше всего на свете кракенессы не терпели, когда Бланш называла их кучерявыми. Ради службы в имперском воинстве им пришлось брить голову. Видимо, переживали по этому поводу, раз становились еще злее после милой невинной шутки. Бланш зажала рот и нос рукой, стараясь меньше пустить в свои легкие вонючего смрада от городской канализации, и осторожно прошла вперед. Темно, плохо видно. Зато хорошо слышно! Воительницы остановились.
- Чего стоим? Кого ждем?!
Бланш хмыкнула - сама Главнокомандующая занимается ее преследованием. Ого-го, какая честь! Она узнала ее басовитый голос со спокойными командными нотками. Не выдержав, Бланш выглянула из-за угла на вход, откуда бил пучок дневного света. Не пойдут, ни за что не пойдут, рассуждала она, не сводя оттуда глаз. Бежать дальше по сточной канаве не хотелось. Можно было, как она часто делала, переждать здесь, за углом. Дождаться, пока те устанут и уйдут. Только сегодняшнее присутствие Максимы несколько путало заранее известную обстановку.
- Лучшее подразделение штурмовиц! - кричала на кракенесс Максима. - Пасуете перед нищебродами?!
Нищебродка - это она, сирота Бланш Оуэн, восемнадцати лет от роду, совсем недавно, благодаря своему уму и пронырливости, возглавившая местную банду подростков, таких же, как она изгоев, промышлявших воровством и мошенничеством. Бланш ловили все полицейские кракенессы столицы, и чуть не поймали после того, как она обманом выманила у помощницы Главнокомандующей солидную, для нее - для Бланш, а не для Максимы, сумму денег. И придумывать ничего не пришлось! Помощница была тупа, как модные ботинки. Бланш изменила голос, позвонила на домашний телефон и сказала той, что Максима просит прислать с посыльной деньги. Та приняла все за чистую монету и отсыпала присланной Бланш милашке Фью две горсти серебра. Вот дура-то! Все нищеброды знают, что Максиме, как племяннице правительницы деньги не нужны, любой торговый центр сочтет за честь, если она откроет в нем кредит. Любая забегаловка будет рада поделиться с племянницей Ионы всем, что имеет. После этого Максима разъярилась, словно Бланш отняла у нее последний кусок хлеба. А серебро, между прочим, потратили именно на хлеб - в Круге жрать было нечего. Хорошо, что афера Бланш удалась. Хорошо, что она так ловко умела подделывать голоса.