Тата встретила ее радушно - сунула полотенце и отправила в душ. Бланш даже не успела с ней перемолвиться словечком. Фыркая и получая божественное удовольствие, она купалась больше часа, грозя разорить подругу платой за потраченную воду. После этого Тата накормила ее и усадила в парикмахерское кресло. Бланш успела ей рассказать, что собирается на дело, в котором она должна выглядеть безукоризненно.
- Кого станем из тебя делать? - подмигнула ей Тата. - Роковую ментарессу, милую котэссу или озабоченную кракенессу?
- Нужно что-то среднее, - вздохнула Бланш. - Парень, хоть и хозяйственный, но умный.
- Поняла, - кивнула Тата и взялась за ножницы, - он не устоит.
Тата здорово научилась преображать людей несложными парикмахерскими приборами. Бланш с раскрытым ртом следила за всеми ее манипуляциями и старательно ловила каждое движение. Нет, ей не светило теткино наследство, но в будущем все могло пригодиться. Когда появлялась возможность, Бланш впитывала в себя новые знания как запасливая белка таскает орехи на зиму. Ее русые пряди паклей падали на пол, и голова освобождалась от ненужной ноши. Тата делала подруге современную стрижку с ассиметричной челкой, которая подчеркнула ее синие-синие глаза. Бланш смотрела на себя в зеркало и поражалась, насколько изменилась ее внешность! Теперь, даже если она попадется ментору, а такая возможность не исключена, он вряд ли узнает в ней девчонку из подвала, за которой гнался со своими ручными молниями. Именно такого эффекта Бланш и добивалась.
- Спасибо тебе, Тата! - искренне поблагодарила она подругу. Ничем материальным отплатить она не могла. Та только рукой махнула. - Я не только выгляжу по-другому, но и чувствую себя как-то иначе!
- Не забывай заходить и поправлять стрижку, - посоветовала ей Тата. - Лучше вечером заходи, после окончания рабочего дня. Слушай, Бланш, подруга, а давай приходи ко мне работать! Я расширяюсь, беру еще двух помощниц. Выделю тебе комнатку наверху...
- Ты же понимаешь, это невозможно, - Бланш пожала плечами и грустно улыбнулась, - на кого я их оставлю?
- Да, - согласилась с ней Тата. - Тогда мне сильно повезло, что в Круг пришла ты. Ладно, тогда давай пересаживайся на маникюр!
- Не буду я красить свои ногти, - пробурчала Бланш. - Ни к чему.
- Красить не будем, приведем их в порядок.
После всех необходимых процедур Тата повела Бланш наверх, где у нее над салоном размещались три небольшие комнатки. Бланш бывала здесь не раз. И всегда по ночам, когда откуда-то или от кого-то бежала и пряталась. Как здесь было уютно! Конечно, она бы пошла к Тате работать с большим удовольствием. Только не сейчас, когда-нибудь все сложится и...
Тата распахнула перед ней свой гардероб. Премиленькие платьица в горошек с рюшами, с оборками и воланами! Бланш провела по нежным тканям рукой, это было так приятно.
- Нет, - мотнула она головой. - Отдай мне что-нибудь ненужное и недорогое. Оно мне пригодится только раз. Бегать в такой красоте по развалинам просто смешно.
Тата согласилась, и они вместе подобрали скромное холщовое платье. Оно село на фигурку Бланш, как для нее сшитое. Вкупе с серебристыми босоножками Бланш стала выглядеть прекрасно. Тата снабдила ее сумочкой и своими очками для близоруких глаз. Бланш настояла на очках, решив, что будет выглядеть в них серьезно - как менторесса. После всех забот и хлопот Тата уложила Бланш спать и обещала разбудить утром к базарному часу. Бланш не должна была опоздать.
Она увидела помощника ментора сразу. Он был точен, как настенные часы ее деда. Одетый в традиционный для помощников светло-серый льняной костюм, Бас зашел на территорию рынка. В руках он держал неизменную корзинку - атрибут старух, которые всюду следуют с этой непривычной тарой. Спрятанные за очками глаза Бланш смутно разглядели его веснушчатое лицо и заметили, что, вроде, он находился в спокойном ровном настроении. Бланш и не думала, что люди с нормальным зрением практически ничего не видят в очках для близоруких! Пришлось опустить их на нос и освободить глаза для дальнейшей слежки.
Бас прошел в мясной отдел, прогулялся по колбасному, перешел в молочный... Бланш знала, что он приценивается. Кругом с такими же целями ходили мужчины-помощники, обеспечивающие доставкой еды свои семьи. Из представительниц сильного пола амазонок Бланш была одна. Но ее это не смущало. Рынок жил привычной жизнью: торговал, продавал, кричал, зазывал, - чего только не делал, а особенного внимания на Бланш не обращал. Это придало ей уверенности в себе и своих силах.