Чайная пауза действительно помогла. Пока гостей обслуживали, ментор с деканессой сидели спокойно, только Регина расхаживала по кабинету, нервно меряя его шагами. Перехватила инициативу у Криссворда. Тот глубоко задумался, погрузившись в свои мысли и перестав реагировать на естественный раздражитель - хозяйку кабинета.
В последнее время Криссворду в голову часто приходила до странности простая мысль: что толкнуло его на подобные отношения с Региной, всю стервозную сущность которой он сейчас видел насквозь? И Криссворд не находил ответа. В любом случае, подводил он итог их непростых взаимоотношений, все, что ни делается, становится опытом, уроком или просто неудачной попыткой, за которой обязательно последует успех. В его случае - Саша. Саша? Образ храброй девчонки, решившейся сделать предложение самому первому мужчине в государстве, несколько поблек на фоне привлекательной брюнетки, стащившей у него крем. И в этом ментор видел указующий перст Судьбы: отняв одну девушку, он тут же получил другую. Впрочем, чего-чего, а девушек и женщин возле него всегда крутилось не мереное количество. Оставалось только во всем этом мусоре найти настоящий алмаз.
Мусор с алмазом вновь у него ассоциировались с Бланш. Наваждение какое-то!
- Нам нужно вернуть Сашу! - упрямо заявил ментор больше для себя, чем ради присутствующих.
Эльвира с Региной промолчали, предпочитая не спорить больше, а пить чай.
Чай был особенным, с нарваном - травой, произрастающей на самых пиках гор, где земля вступает в непримиримый спор с небом. Стойкие к непогоде былинки расползаются по верхушке, словно змеи, а когда их рвут, то на земле вытягиваются в струнки, словно снова стремятся ввысь. Нарвана - трава кракенесс-карьеристок, напиток из нее придает силы стремиться ввысь. Потому Эльвира и отвлекала Регину чаем, она знала, что у кракенессы всегда есть запасы травы, а сам ритуал питья чая из нарваны считается чуть ли не священным.
В любом случае спор погасить удалось.
К тому моменту, как пришла Максима, все молчали, каждый занимался своими делами.
- Что-то случилось? - прищурилась Главнокомандующая. Она села, помощница тут же налила ей нарвана. - Меня отвлекли от серьезного дела. Криссворд! Почему ты молчишь?
- Его дело слишком несерьезное, чтобы подключать к нему тебя, - усмехнулась Регина, не собиравшаяся сдаваться.
Бывают же такие стервы, мрачно подумал ментор перед тем, как ответить. Ни себе, ни людям. Понимает же, что он больше никогда и ни за что не станет налаживать с ней личную жизнь. В очередной раз вляпаться в карьеристку?! Увольте! Да, ему нужна эта скромница Саша, будет сидеть дома и рожать ему детей. Отличный вариант для Первого советника, который собирается стать Верховным правителем. Еще лучше, если рядом с ним будет сильная женщина, думающая так же как он. Но как ее отыскать? Если постоянно приходится прятать собственные мысли! И он не один такой. Тайна есть и у Максимы. Она их крепко связывает, эта тайна. Они - близкие по духу. И Криссворд знает, что Максима всегда ему поможет! И он - ей. И все же они не будут вместе.
- Я собираюсь открыть портал и найти Сашу, - четко произнес ментор. - Эта девушка мне нужна.
- Понятно, Крисс, - вздохнула Максима. - Думаю, ты понимаешь, что открыть портал прямо в племя хассов невозможно. Ни один современный ученый-магик до этого не додумался!
- Как же тогда хассы проникают к нам? - хмыкнула Регина, она встала и подошла к ментору. - Крисс, дорогой, не нужно масок! Тебе эта девчонка нужна не больше, чем мне. Ты произносишь ее имя не дрогнувшим голосом. Даже на мое у тебя есть невообразимые, но все же оттенки речи. Хочешь остаться хорошим в глазах других? Тогда покажи, как ты открываешь портал сам!
- Не ссорьтесь, пожалуйста, - попросила Эльвира. - Верните Сашу хотя бы ради меня! Саша мне дорога. Максима, я пришла сюда, чтобы просить тебя об этом. Подумай, девочка, обо мне. Найди минуту, чтобы помочь. Мне.
- Не волнуйтесь, Эльвира, - Максима подошла и обняла деканессу за плечи. - Я помогу.
Она подошла к столу Регины и открыла обвизор. Огромная панель из тончайшего алмаза поднялась над столом и встала, создав экран, на котором отразилась карта империи. Обширная территория империи с сопредельными странами-карликами ограничивалась гранями, за которыми кончалось время и пространство - шло преломление и искажение истины. За грани уходили многие, никто не возвращался. Чаще всего туда ссылали преступников-смертников, но были и безрассудные люди, решившие собственными глазами посмотреть на край света.
Максима подошла к панели и принялась думать вслух.
- Если полосу искажения воссоздать на окраине города, то она спроецирует нас в зеркальном отражении в пространство хассов. Погрешность, думаю, лет сто-двести. На окраине города у нас Круг - сообщество нищебродов. Мы заметили странность, что нищеброды появляются ниоткуда. Все неблагополучные семьи столицы взяты на учет, за ними следят. Тщательное выполнение правил, неукоснительное исполнение обязательств отслеживается ежечасно. Приходят оборванцы с окраин? Вряд ли. Пропускные пункты просеивают всех. Получается, что они берутся из ниоткуда. Следовательно, там есть портал. Им можно воспользоваться, но опять же, никто не знает, куда он откроется! Значит...