Их охватила паника, когда они зашли во двор академии, до отказа заполненный магистами и гостями. Такое стечение народа в целях безопасности давно запретили, исключение делали только во время редких празднеств и богослужений. Непривычное столпотворение сбило с толку Ли, Саша же напротив справилась с растерянностью и постаралась быстрее адаптироваться к обстановке. Он принялась высматривать трибуну для почетных гостей праздника. Видимо, платье, скроенное с добавлением логики, ей действительно помогало. Заметив небольшое возвышение возле входа, она потянула подругу туда. Пробираясь через обычно бесчувственных менторесс, ей удалось зацепить парочку, которые тут же обозлились на нахалку, посмевшую толкнуть их. Саша извинилась и принялась протискиваться дальше. Торчать в толпе где-то на задворках двора было верхом глупости. Не ради этого они сюда пришли. А ради...
Первый ментор Криссворд фон Шейн в безукоризненном черном костюме появился перед замершей публикой неожиданно. Мимо Саши, подошедшей к трибуне, пронесся аромат его эдамонов великой власти, от которых она чуть покачнулась и закрыла руками лицо. Она впервые так близко видела могущественного политика. Она впервые могла протянуть руку и дотронуться до него. Конечно, Саша этого не сделала, чтобы ее не посчитали презренной фобой - существом, готовым на все ради своего кумира. Безусловно, внешне ментор ей очень понравился. И чем дольше она стояла поблизости от него, нравился все больше и больше. От него исходило сильное чувство уверенности и желание защитить всех, кто в этом нуждался. Эдамоны власти стоили баснословных денег, не все политики могли себе позволить такую роскошь. Саша задумалась, а таков ли этот мужчина на самом деле? Каким он окажется, когда снимет магический костюм? И она тут же отмела эту умную мысль. Какая разница, каким он окажется - не насильник, не убийца, не пьяница - и хорошо. В ее случае выбирать не приходится. Если уж шагать замуж, так за короля! Точнее, за Первого советника. И ничего, и никто ее с этого пути не свернет.
Вкрадчивый бархатный голос ментора с едва слышными металлическими нотками обволакивал присутствующих, готовых ловить его каждое слово. В сущности, он говорил прописные истины: мужчины также ценны для общества, как и женщины, сегодня их праздник и все цветы - к их ногам. Но дальше! Дальше Первый ментор Криссворд фон Шейн заговорил о том, что современная градация общества по гендерному признаку - это пережиток прошлого и будет обязательно искоренено. Саша обомлела - за такие речи могли спрятать за решетку на всю жизнь! В отдаленной провинции, где она раньше жила, с подобными бунтарями не церемонились. Только этого ей не хватало! Выйти замуж для того, чтобы стать соломенной вдовой?!
Саша оглянулась, ожидая увидеть вокруг себя возмущенные лица. Но ничего такого не было! Магики и магиссы с восторгом взирали на оратора и реагировали аплодисментами на его революционные высказывания. Решив, что в честь Дня Мужчин им позволительно практически все, Саша успокоилась. Но зря. После речи Первого ментора грохнул такой салютный залп, что задрожали оконные стекла! Вечернее небо раскрасилось калейдоскопом соцветий, мерцавших встревоженными огнями.
- Божественно красиво, - сказала Саша, толкая в бок подругу. Но вместо Ли она толкнула какого-то магика. Тот недовольно фыркнул и в ответ толкнул Сашу. - Ли! Где ты?! - Саша еле нашла свою подругу, теряющую сознание возле трибуны. - Что с тобой, Ли?!
- Мне плохо, - прошептала та, блуждая затуманенными глазами по почетным гостям. - Он такой, он такой... восхитительный, - Ли склонила голову, и ее темная челка закрыла глаза. - Тебе жутко повезло!
- В чем?! - поразилась Саша. - Еще ничего не известно.
- Он не сможет отказаться, ты припрешь его к стенке, - продолжала еле говорить Ли, после чего Саша решила, что пора убираться отсюда подальше. - Ах! Как же мне плохо!