Криссворд мельком оглядел все это и принялся глазами искать Максиму. Она еще не подошла. А ему уже не терпелось рассказать ей о том, что нищеброды - это просто несчастные подростки, выброшенные на обочину жизни разными обстоятельствами и среди них есть дети. Совсем еще дети. И устраивать травлю и тренировочные бои в этом месте нельзя. Даже если эти дети вредят обществу. Впрочем, это всего лишь одна точка зрения. По их мнению, нищебродскому, они просто пытаются выжить в государстве, лишившем их родителей-сопротивленцев жизни, а их детей - будущего. Он отвлекся, заметив в толпе приглашенных своего помощника Баса. Этот-то что здесь делает?! А, да, узнал от него, что Бланш принимает участие в конкурсе. Мальчишка! Эта девочка не для него...
Понять и простить, вот чего собирался добиться от Максимы Криссворд. И он знал, что она непременно откликнется на его просьбу. Почему он был в этом уверен? Криссворд усмехнулся, подумав об этом. Он знал ее тайну. Да, да, у великой Ионы была своя тайна, связанная с Максимой. И то, что ее знал ментор, было его победой, которая в любой момент, захоти этого Верховная правительница, могла обратиться в проклятие.
Участницы прибывали, их встречали, помогая выбраться из транспорта, провожали в гримерные комнатки, где они спешили привести себя в порядок и заняться собственным продвижением - начать строить глазки прибывающим судьям. Кроме ментора, конкурс обслуживали еще несколько членов жюри, некоторых он видел впервые, о других знал заранее. Ему было все равно, кто будет определять победительницу. Криссворду было чрезвычайно важно, чтобы Бланш вышла на серебристый подиум и прошла ему навстречу. Бланш, которую он запомнил и так некстати хранил ее образ в своем сердце. Ее неискушенная улыбка, пронзительный, выматывающий душу взгляд и удивление...искреннее удивление тому, что он, Первый советник Верховной правительницы может и хочет им помочь. По сути, второй человек в империи протягивал ей руку, чтобы вытащить из того болота, в котором она оказалась. Ментору это несколько импонировало. Но тут же в голову лезли мысли Регины по поводу обольстительности любой власти, и настроение портилось.
Криссворд поймал на себе чью-ту призывную улыбку, посмотрел на девушку-конкурсантку с недоумением. Этой-то зачем? Он вспомнил, что она ставленница солидной представительницы бизнес-элиты, ее любовница. Такие связи не считались порочащими. Подумал, что в красавице проснулась природой данная женственность, потянувшаяся к мужчине. Но резко отмел свой вывод, заметив, как девушка переметнула свой ищущий взгляд на подходившую к нему Максиму. Ментор поморщился, все они такие. В подавляющем большинстве! Потому его так зацепила незамутненная искренность воровки Бланш.
- Максима, рад тебя видеть. Мне нужно поговорить с тобой о важном деле, эти нищеброды, - начал Криссворд, стараясь не дать воительнице опомниться.
Но она четко держала удар.
- Сначала поговорим о Тайном Совете, ментор, - прищурилась Максима. - Ты знаешь, что Иона сильно больна...Не знал? Утром у нее случился очередной приступ. Врачевательницы говорят, следующий будет последним. Нужно собрать Тайный Совет. Нужно отменить конкурс!
- Мы не можем этого сделать, - Криссворд обвел рукой толпу собравшихся на окраине города людей.
- Тогда проведем его побыстрее, - отмахнулась Максима.
- А если хассы откроют портал?! - поразился ее спешке Криссворд. - Все средства массовой информации были задействованы в этой операции. Хассы наверняка что-то готовят. Они не смогут пропустить мимо своих гаремов такое количество незамужних красивых женщин! Они откроют портал, Максима. Я уверен! И мы получим возможность спасти Сашу!
- Сашу? - складки украсили лоб Максимы. Она задумалась, - Сашу мы спасем, - решительно произнесла через несколько мгновений. - Если хассы откроют портал, я сама пойду к ним! Ты свернешь конкурс и начнешь готовить Тайный Совет. Поговоришь с каждым членом о нашем деле. С каждым, Крисс! - Он пожал плечами, спросив, не рано ли. - Не рано, - мотнула головой Максима. - Главное, чтобы не было поздно. И следи за Региной! Она первая претендентка на бунт.