- Безмерно счастлив, - хмыкнул Криссворд и обошел ее, продолжая свой путь. - Наследница - Максима!
- Неужели? И где же она? У одра тетки ее видно! Значит, не судьба. Крисс! Ты же мечтал о власти! Безраздельной власти! И я предоставляю тебе такую возможность. Старуха не могла не тебе женится! А я готова.
- Извини, Регина. Я не готов, - ментор отвел ее протянутые руки и пошел к двери. - Нам нужно торопиться.
- Ты об этом еще пожалеешь, - процедила Регина, направляясь следом за ним.
Дурманящий мозги запах мускуса, обязательный при уходе высших чинов империи в иной мир, смердил по всему дворцу. Считалось, что мускус снижает магические способности в несколько раз. Служба безопасности использовала газ для надежности, ровно такое его количество, чтобы можно было дышать стоя или при ходьбе. Бег при этом вызывал удушье. Ментор и Регина медленно прошли по всем навесным трапам и также неспешно вошли в стеклянные апартаменты.
Правительница лежала на высоком ложе, ее бледное лицо терялось в белоснежных покрывалах. Глаза она закрыла, но по трепыханию тончайшего шелкового шарфика, свешивающемуся с прикроватного полога прямо на ее грудь, было заметно, что она еще дышит. Никто не смел подойти настолько близко, чтобы взять ее за руку и что-то спросить. Печальный опыт, когда умирала ее бабка-правительница, нагонял на приближенных неимоверный страх. Та, смертельно больная, впавшая в горячку, приказала отрубить голову своему магику-лекарю, что тотчас же сделали верные стражи-кракенессы. Бедный магик даже не успел руки протянуть, чтобы скинуть с пальцев защитное заклинание, как его голова покатилась под смертный одр.
Так что, когда в покоях правительницы появились Первый советник и Вторая советница, все облегченно вздохнули - их головы точно уцелеют, правительница привыкла общаться со своим министром. Вот пусть его голова и скачет по ступенькам имперского ложе.
- Нужно сжечь Сферу Влияния, - остановившись у постели умирающей, прошептала Регина.
- Незачем, - бросил ей Криссворд, глядя на шелковый шарф. - Иона, Великая Иона, - обратился он к правительнице. - Покорно прошу, скажи нам напутственные слова!
Бледное лицо Ионы дрогнуло, глаза открылись и в них появилась такая боль, безнадежность и скорбь, что ментор содрогнулся. Толпа притихла, вслушиваясь в каждое слово, которое должно было войти в историю империи.
- Береги, - прошептала Иона бледными бесцветными губами, - моего мальчика. Не дай его уничтожить этой, - она перевела взгляд на Регину, поставившую на себя мощную защиту от дурных приказов. - Этой стерве...
- О ком это она? - бесцеремонно поинтересовалась Регина, на всякий случай отступая от стоявших возле смертного одра воительниц с обнаженными мечами. - Дурацкий ритуал, - прошипела она, - но, когда я буду умирать, он мне пригодится. Она уже бредит?
- Хорошо, Иона, - ментор вел себя возле нее бесстрашно. Взял руку правительницы в свою и крепко сжал. - Я даю тебе слово, что он займет твое место!
- Не это ему нужно, - закрыла глаза Иона. - Ты же знаешь...
- Знаю, - кивнул ментор. - И сделаю так, как ты скажешь. Завещание, записанное в Сфере Влияния, есть?
- Оно там. На тебя, - прошептала правительница, - обещай мне, что не обидишь его. Амазонкам придется уступить. Будет война, но ты готов. Я знала про академию магисс... про революцию... ты изрядно рассмешил своей подготовкой бунта... Но ты же не знал... Исполни свой долг, министр, - сказала и снова превратилась в безмолвную бесцветную статую.
Трепыхание шарфика прекратилось. Он повис забытым легким крылом небесного ангела. Душа Иона отправилась к небесам.
Печальный Криссворд спустился с постамента одра и направился к Сфере Влияния. Огромный кристалл неправильной формы крутился в специально отведенном для него, соседнем помещении. Он вмещал в себя всю историю империи амазонок, и все то, что амазонки смогли по крупицам собрать до становления их абсолютной власти. Сфера поворачивалась медленно, сверкая неправильными гранями разных цветов, и крутилась только в одну сторону - ход истории нельзя было пустить обратно. Она вбирала в себя все важные события, которые объявлялись после магических заклинаний. Ментор встал, приготовился, чтобы сказать магические слова, как вдруг перед ним выступила Регина.