Саша сидела в мягком кресле и смотрела аналитическую новостную передачу, рассказывающую, в каком безумном мире все живут. Ее окружала роскошная обстановка квартиры Первого советника, больше схожая с картинной галереей, где в качестве единственной поклонницы была она, да и то смотрела на не полотна великих художников, а в банальный видеоглаз. Рядом с ней на журнальном столике благоухала ароматами ваза с фруктами, из огромной кухни доносился запах свежесваренного кофе. Его для Саши варила... деканесса. Они обе ждали возвращения ментора. Конечно, Саша ждала его больше всех, возле ее ног ютился чемодан. Саша попрощалась с родителями, которые пожелали ей ни черта, ни ангела. Это было обычное напутствие родителей, прекращающих жить со взрослым ребенком. Обратно к ним после этого обряда она явиться не могла. Оставалось только стать свободным фриком, проживающим на улице. Они обе с деканессой это понимали. И обе опасались, а поймет ли он?
Если честно, то Саша не понимала, по какой именно причине Эльвира не выставила ее за дверь еще там, в деканате. Был во всем этом подводный камень, лежавший явно не на ее пути. Не оставляло чувство того, что Сашу собираются сделать разменной пешкой в игре мать-сын, но она надеялась не обращать на игру особого внимания и продолжать делать свое дело. Как говорили женщины-главы семейства де Клуа о брачных узах: «стерпится-слюбится». Эльвира, судя по всему, уже притерпелась к Сашиному присутствию в холостяцкой квартире сына. Правда, на его б месте Саша ей ключи не отдавала - мало ли что вздумается сделать родительнице? К примеру, привести ему в холостяцкий дом жену.
Сашу с детства готовили к тому, что она станет заботиться о ком-то. В обычных семьях все домашние дела делали менее занятые на работе мужчины. Мама уничижительно говорила, что из нее не выйдет карьеристки, и ей придется помогать мужу по хозяйству. Честно говоря, Саше было все равно, с таким отношением она училась экономики и домашнему хозяйствоведению. Сегодня, глядя на немногочисленные предметы интерьера огромной квартиры Криссворда, состоящие из стекла и металла, она вспоминала, как следует протирать пыль. Чутье подсказывало ей, что мама ошиблась только наполовину: карьеристки из нее не получится, но вот помогать мужу по хозяйству она точно не будет. Именно - помогать, ей придется все делать самой, потому что ее избранник - революционер, взбунтовавшийся против старорежимных порядков. Впрочем, умела Саша многое, но чисто теоретически.
- Кофе пьешь с сахаром? - Эльвира принесла поднос с дымящимися чашками. Саша отрицательно мотнула головой. - Отлично. Сладкое вредит фигуре.
- Пью его со сгущенкой, - хмыкнула Саша, не заботясь о телесных проблемах, которых у нее никогда не было, чего бы она ни ела.
Свекровь промолчала. Она сосредоточенно думала о чем-то другом. Саша взяла чашку и принялась пить ароматный напиток. Она никогда его таким раньше не пробовала - черный кофе без всего. Непривычный горький вкус сначала удивил, после чего неожиданно понравился. Натуральность продукта приятно порадовала. От предложенного печенья она отказалась не из-за страхов по поводу фигуры, а потому что никогда его не любила. Предпочитала сдобные плюшки, которые пекли на каждом углу столицы местные кондитеры. Саше было странным, что Эльвира сама возилась на кухне. Обычно в состоятельных семьях держали помощников по хозяйству.
- У сына есть помощник Бас, - словно услышав ее мысли, сказала Эльвира. - По вечерам он обычно свободен. Но если тебе нужно будет использовать его в течение двадцати четырех часов, скажи об этом Крису.
- Кому? - поперхнулась Саша.
- Криссворду, - усмехнулась свекровь, попивая кофе.
Делала она это как-то нервно, потому Саша спросила:
- Почему вы мне помогаете?
- В первую очередь, девочка, - сжала она кулак, чуть расплеснув кофе из чашки, - я помогаю самой себе! Подробности тебе знать не обязательно. Богиня Аринна вняла моим мольбам и послала избавление, только в несколько неожиданном образе.
- Я постараюсь оправдать ваше доверие, госпожа...
- Зови меня просто Эльвирой. Так нам будет легче общаться не только с тобой, но и с сыном.
- Когда же он придет? - Сашу начинало штормить. Все-таки очень тяжело навязываться постороннему мужчине, даже если он тебе очень нравится!
- Тебе дать успокоительное, Саша? - всполошилась Эльвира. - Ты плохо себя чувствуешь?
- Нет, успокоительного не нужно, но чувствую я себя отвратительно, - призналась Саша. - Ничего нет хуже неизвестности и ожидания.