- Значит, - Бас вернулся и приступил к разговору, - ты любишь бисквит со взбитыми сливками. Я готов тебя им кормить каждый день, если...
- Если я что? Тебя поцелую? - поразилась Ли и выдала глупое предположение.
- Ты согласна целовать меня за пирожные? - обомлел Бас и покраснел. - Тогда я раскормлю тебя до невообразимых размеров!
- Мать с сестрой не покупают пирожные, считая это дурной едой, - призналась Ли. - Только я не до такой степени их люблю, чтобы...
- Чтобы поцеловаться со мной? - закончил фразу Бас.
- Ты неправильно меня понял, - поспешила ретироваться Ли. - Я не хочу торговаться. Если я могу тебе чем-то помочь, то сделаю это и без пирожных. Я уже поняла, что ты хороший парень.
- Можешь, - решительно сказал Бас и, продолжая краснеть, шагнул к девушке. -Ты можешь мне помочь!
Ночь набросилась на дворец как громадный обезумевший коршун, распахнувший крылья при приземлении. И принялась клевать мозг постоянными вопросами. Криссворд мучился сомнениями, запершись на своей территории дворца и не пуская туда никого. Никого - не только посторонних. Регина не смогла к нему достучаться, сколько б ни грозила, что, если он не откроет и не поговорит с ней, будет гораздо хуже. А потом на постоянный пост к его кабинетам, как к Верховному правителю, заступили лучшие кракенессы-воительницы. Те, мечи которых всегда наготове, чтобы нанести смертельный удар глупой голове. Магический щит для Верховного правителя он выставил сам, зная кодовые заклинания и отсекая от своей стороны ненужные трапы. Еще при бабке правительницы вошло за правило двигаться исключительно по определенным маршрутам. Шаг налево мог оказаться смертельным, шаг направо грозил оставить без ноги. Ох уж эти дворцы с их неизбежным недоверием к подданным!
Криссворд внезапно осознал, что никому не доверяет. Совершенно никому! Он словно оказался в пустыне, где в отдалении от него мелькают спутники, готовые за глоток воды перерезать любое горло. Принимать поздравления он отказался даже от родной матери - настолько ему было необходимо отстраниться от всего и хорошенько подумать. Максима! Максим. Сын правительницы, долгое время - всю жизнь - скрывающийся под маской племянницы кракенессы Максимы, казался ему несправедливо обделенным и имеющим право на сатисфакцию. Но до появления Саши ментор даже об этом не думал! Он упорно стремился к власти, полагая, что правительница, если не открыла при жизни истинный пол своей племянницы, то на смертном одре обязательно это сделает. Предпочтет, чтобы все получили сюрприз в качестве наследника - мужчины. Такова Иона. И Криссворд заранее высчитал все ее возможные ходы. И просчитался. Иона объявила наследником его, Первого советника, министра-менталиста, ментора Криссворда фон Шейна. Это было неожиданно для всех.
Будут недомолвки, бунты, но до великой революции, которую тихо и методично готовил он сам, до кровопролитного противостояния дело не дойдет. Амазонки согласятся с его властью. Они уже давно приняли его как исключение из правил, созданных далекой прародительницей. Кто знает, чем она руководствовалась, отсекая от кормушки мужчин? Чем они ее обидели, раз она решилась на такое - захватить власть в свои нежные ручки и наказать своим потомкам никогда больше не возвращать ее мужчине. И вот свершилось! Впервые у власти стоит он. Он. Мужчина. Открыто и прямо заявивший еще в начале своего карьерного пути, что ни в чем не уступает амазонкам. Его имя теперь записано в Сфере Влияния. Он - истинный правитель, законный, унаследовавший власть от Ионы, последней правительницы амазонок всех времен и народов. Больше ни один мужчина-правитель такой ошибки, как отдать власть женщине, не допустит.
В мыслях снова возник образ Максима. Он там, с Сашей. Девочка, решившая применить старинный обряд к самому завидному жениху империи - странная необычная девочка! Криссворд искренне желал, чтобы Максим ее спас. Но что тогда придется сделать ему?! Жениться на ней. Он не сможет отказать. Тогда не мог, теперь вдвойне не может. Амазонки обрадуются поводу пошуметь и начнут клевать его как шелудивого кота. Котэсса? Она ведь котэсса! Он может объявить, что не может жениться на котэссе. Испокон веков партнеры правителей были только магики, в его случае - магиссы. Криссворд встал и привычно принялся мерить кабинеты шагами. Так лучше думалось.
Есть еще в его жизни Бланш. Ее живые озорные глаза пронзают душу и волнуют тело. Нищебродка Бланш! Несолидная партия для Верховного правителя. Еще одна проблема - он не сможет ее забыть. Уже пробовал, не получилось. Нужно залезть в старые тома законодательного права и хорошенько в них покопаться. Нашла же родня Саши обряд, по которому можно себя навязывать мужчинам! Так почему нечто подобным не воспользоваться нищебродке?!