- Череша! - опомнилась Саша, едва оказалась в стороне от магического круга. - Она осталась там, ее нужно спасти.
- Сейчас, - и Макс снова скрылся в крутящемся комке людей, мечей и колдовских вихрей. Саша собралась кинуться за ним, но он ее опередил. - Сиди здесь! Не мешай мне!
Она вздохнула и согласилась. Ее мужчина, чудом, пусть даже таким страшным, избежал смерти. Он не может оказаться на краю гибели еще раз. Этим она себя успокаивала. Правда, волноваться пришлось недолго. Макс вынес также и Черешу. Та плакала.
- Отец, отец, - безутешно повторяла она. - Я знала, что так случится. Это предсказание! Ведьма говорила о том, что все мои близкие родственники сгинут, тогда во главе рода встану я. Я хотела, чтобы так произошло, но не думала, что будет так печально. Это очень печально, Херезада, терять отца...И Тигр! Он остался там!
- Я помогу ему, - заявил Макс и шагнул обратно.
- У тебя восхитительный мужчина, - вздохнула ему вслед Череша.
- У меня ли? - всхлипнула Саша, на которую наконец-то накатила волна жалости к самой себе. Сколько можно жалеть других?! Она сама столько сегодня пережила! И Макс остался жив! И снова пошел драться...
И обе девушки громко разрыдались.
Тигр стоял напротив своего учителя и собирал всю колдовскую сущность в один мощный рывок. «Как он постарел, - думал Тигр. - Обрюзг, сгорбился, морщины избороздили серое лицо. Раньше я не замечал, что он старик, мне казалось, могущественнее его нет человека. А теперь...теперь я сильнее, чем он. Сильнее не только физически. Мой ум гибче и быстрее, как и мое молодое тело». «Как он возмужал, - думал Шама, глядя на своего противника, бывшего ученика. - Когда он успел из мальчишки превратиться в мужчину? Почему я это пропустил, не заметил? Он сильнее меня. Я уже чувствую тот сгусток тьмы из магического шара, который он готовит для меня. Нет, нет, отразить его мне не составит труда. Но как он быстро выучился. Впрочем, - Шама горестно вздохнул, - у него был прекрасный учитель».
- У тебя всегда рывки плохо удавались, - беззлобно проскрипел Шама, действительно отражая горящий огненный шар, летящий в его сторону. Но тут же пожалел о своей беспечности, потому что за ним тут же полетел новый. За ним - другой и с такой быстротой, о какой он даже не подозревал! - Хвала богам пустыни, ты научился метать. Только бы еще метал метко!
Разрушая огненные шары на подлете, Шама взмок. Это далось ему нелегко! Тигр брал скоростью и горячностью. Наступила очередь старого ведьмака. Поединок - так поединок, пусть пройдет по незыблемым правилам.
Шама прошептал заклинания и выхватил из сухого воздуха огненный смерч. Крутящийся столб, уничтожающий все на своем пути, направился в сторону Тигра.
- Прощай, щенок! - бросил ему Шама и повернулся спиной, уверенный в том, что от его помощника уже ничего не осталось.
- Не спеши, старик! - крикнул ему вслед Тигр, отразивший столб смерча поднятым на него песком. Лавина горячего песка обрушилась ему под ноги, превращаясь в стеклянные крошки. Но Тигр даже не сдвинулся с места - спешил. - Лови, Шама! - и послал в спину старику острое лезвие ножа, спаянное из крошечных стеклянных песчинок.
Нож попал точно в цель, обагрив хламиду ведьмака.
- Меткий щенок, - пробормотал с долями гордости и сожаления старый ведьмак. И рухнул в песок.
Стоявшие поодаль люди смотрели, как на месте ведьмака появляется облако - невероятных размеров и такое черное, словно вся нечисть пустыни собралась на этом месте. Люди в страхе от того, что эта туча-облако рванет и накроет их гадами, принялись разбегаться в стороны. Только вместо гадов из тучи полетели враны. Много вранов! Целая туча. Разлетелись в стороны и следа не оставили от старика Шамы. Был ли он? Был ли поединок? Все произошло настолько быстро, что Тигр опомниться не успел!
Удрученный мыслью о том, что он убил своего учителя, Тигр опустился на колени и схватился за голову. К нему подошла Череша. Она подняла его и прокричала:
- Тигр победил! Теперь он ведьмак хассов и бейхассов! Теперь он - верный советник повелительницы! - и столько на ее личике было радости и гордости за своего мужчину, что Саша пропустила последние слова мимо ушей.
- Она сказала что-то про повелительницу? - удивился Макс, стоящий рядом с Сашей и внимательно следивший за поединком, готовый в любую минуту по первому зову нового друга ринуться ему на помощь.
- Конечно, у хассов должен быть и повелитель, и повелительница, - пожала плечами Саша. - Как же иначе?
- Я думаю, - усмехнулся Макс, - будет как раз иначе. Твоя подруга наметила высшую цель.