- Люди, - там временем кричала Череша, крепко держа за руку хмурого Тигра. -Возвращайтесь! Ничего не бойтесь! Отныне я вас буду защищать! Я и мой ведьмак! Я, ваша повелительница! Единственная повелительница в стойбищах хассов и бейхассов! По праву рождения и силы!
При этом она так выразительно посмотрела на Атабека, что тот не дерзнул ей перечить. Союз Черещи и ведьмака, победившего старого Шаму, настолько казался сильным, что против него не выступил ни один смельчак.
- Она выбрала очень удобный момент, - смекнул Макс. - А я-то думал, почему поединок?
- Но как она рисковала! - обрадовалась за подругу Саша.
- Рисковала? Она настоящая амазонка, - прищурился Макс.
Саша вновь почувствовала укол ревности. Конечно, Череша даже в грязных тряпках была довольно красива, а она, Саша, в своем камуфляже выглядела золушкой. Этакой замарашкой из старой сказки. Правда, там все закончилось свадьбой с принцем! Уфффф, и зачем она вспомнила про ментора. Вернется, разорвет помолвку!
- Кто что имеет против того, чтобы повелительницей была я? Говорите! - продолжала агитировать в свою пользу Череша. - Молчите. Правильно. В далекие времена, когда я только родилась, старая ведьма предрекла мне быть прародительницей сильных властных дев - амазонок. Конечно, женская сила ничто без мужской, - она хитро поглядела на Тигра, готового ради нее уничтожить огненными шарами всю толпу. - Вы получите и мужчину, моего соправителя. Но полновластной повелительницей буду только я.
Тигр молча опустился перед ней на колено и поцеловал подол ее разорвавшегося пыльного платья. Тем самым он показал, что преклоняется перед ее волей. Следом за ним ритуал выполнили и остальные. Больше часа Череша стояла и кивала людям, подходившим целовать ее подол. Воины бряцали оружием, вспоминали Ханхаса и Бейхаса, чесали затылки, но все равно шли к их близкой родственнице, объявившей себя единственной повелительницей двух племен.
А потом...
Потом Череша собрала женщин гарема. Она достала листок тонкой лиственной бумаги, ценившейся среди песков хассов превыше всего, и зачитала гаремным красавицам Кодекс амазонок:
- Не сомневаться в исключительности своей Предводительницы.
- Не останавливать руку, занесшую меч над противником.
- Не бояться врагов, опасаться друзей.
- Не просить пощады у мужчин.
- Не верить сердцу, полагаясь на разум.
- Не знать жалости ко всему, что несет нам зло.
- Не предаваться унынию. Быть выдержанной, спокойной, сильной духом.
- У кого будут дополнения, говорите, я запишу. Каждая должна выполнять эти требования. Только тогда вы станете по-настоящему освобожденными женщинами пустыни! И я, рожденная, так же, как и вы, в гэре, обещаю вам вольготную жизнь без пресмыкательств перед мужчинами. Отныне вы не обязаны выходить замуж вслепую! Отныне вы вообще не обязаны выходить замуж! Девушек больше не будут клеймить! Знак песчаного холма - треугольник с восходящим из-за него солнцем будут ставить отныне на мужчин. Тех, которые совершили преступления. И еще... Я ликвидирую гаремы!
- Постой, Хассида Череша, - развела руками одна из красавиц. - А как же мы будем рожать детей?
- Да, - поддержала ее другая, - без мужчин у нас ничего не получится.
- Получится, - усмехнулась Череша. - Еще как получится! Мужчин мы научим выполнять свои прямые обязанности по нашим прихотям.
- Как же так?
- Очень просто, - Хассида подошла к женщинам ближе. - В других мирах уже додумались до этого. Мы закрепим за каждой амазонкой по одному мужчине. Одна женщина - один мужчина! Он всегда будет под ее присмотром и не натворит глупостей.
- А если наши прихоти пойдут дальше одного мужчины? - поинтересовалась еще одна красавица.
- Что-нибудь придумаем, - вздохнула Череша. - Вроде гэров свиданий. Хотя освобожденная женщина пустыни должна в первую очередь думать о потомстве, - добавила она с укором.
Саша сидела, слушала и улыбалась. Она знала точно - у Череши получится быть самой первой полновластной женщиной-повелительницей. Почему она была в этом уверена? Да потому что за каждой сильной женщиной обязательно стоит необыкновенный мужчина. За Черешой стоял Тигр. А за Сашей?
Она не стала дослушивать споры и направилась к гэру ведьмака, где Тигр в который раз пытался открыть портал, чтобы вернуть их домой. Пока у него не получалось. Но и в нем Саша была уверена. Раз он сумел победить Шаму!
- У них все получится. - повторяла она, улыбаясь. - Столько всего пережив, эти двое должны быть вместе. Как мы с Максом.
И тут набегала легкая грусть. Ведь дома ее ждал жених. Высокопоставленный жених! Отказать ему в замужестве - нужно было быть настоящей амазонкой. Такой, как Череша, сумевшая подчинить сразу два племени.