Кажется, проходит несколько часов прежде чем я начинаю чувствовать конечности. Очень медленно. Очень-очень медленно боль тает. Отступает сначала с головы, потом с шеи, и так далее, плавно опускаясь вниз. Когда я начинаю чувствовать себя более или менее, солнце уже катится к горизонту.
— Так что, Екатерина, и во что ты ввязалась на этот раз? — спрашиваю сама у себя и медленно поднявшись, начинаю рассматриваться.
Нахожусь в саду. Вокруг аккуратно высажены кусты роз, еще какие-то красивые цветы, названия которых не знаю. Также много деревьев, на ветвях которых созревают фрукты. Здесь есть и яблоки, и груши, и сливы, и персики, и абрикосы, и вишни. Нет... Ну, это тоже странно. Кажется, что все эти фрукты не могут расти одновременно и еще в одном и том же климате, не так ли?
Поодаль вижу несколько троп, ведущих в разные стороны, а впереди... Просто таки впереди возвышается дворец, с башнями, узкими окнами и флагами, которые развеваются на ветру. И герб... Совсем не знакомый. Что это за страна, в которой на флаге изображено странное волосатое и крылатое чудовище? Она точно находится не в Европе. Но почему тогда местное население разговаривает на русском?
Ох... голова идет кругом от всего этого.
— Тирлим... тирлим... тирлим...
С абрикосового дерева раздается странный звук, а в ветвях что-то чавкает и трещит.
— Тирл... Грмм... Гр... Ням.
Любопытство — страшная штука. Вместо того, чтобы бежать куда глаза глядят, подхожу ближе и вижу на ветке маленькое созданьице. Размером с воробья. Оно круглое. Имеет яркую, голубую шерсть, большие округлые глаза и мордочку, как у кота.
— Гр... Ням... — говорит созданьице, жуя абрикос.
— Ого... Какое хорошее. А что ты такое? — подхожу ближе и протягиваю руку к ветке, но зверек, заметив интерес с моей стороны, пугается и за считанные секунды растворяется в воздухе, как будто его там и не было.
Господи. Черт побери, я точно не на планете Земля. Может это какой-то параллельный мир или измерение? Или другая вселенная? Могло случиться такое, что моя душа случайно ошиблась и прилетела в другой загробный мир?
Вместо того, чтобы получить ответ на вопрос, слышу с правой стороны мужские голоса. Сердце начинает трепетать, как бешеное. Нет. Пока мне не стоит знакомиться с местными. Поэтому делаю логические действия и прячусь за разлапистое дерево, скрестив пальцы на руках, чтобы меня никто не заметил.
Мужчины выходят на лужайку, где еще недавно я лежала и останавливаются, продолжая вести активную беседу.
— Нет, Лирон, это безумная идея. Какой еще отбор невест? Издавна, принято, что принц обязательно женится на принцессе, родом из королевства, с которым нужно укрепить дипломатические отношения. Никакого выбора. Он обязан жениться именно на Атерее.
— Это ты ему скажи, Тристан. Воспитали самовлюбленного осла! — отвечает загадочный Лирон и раздраженно смахивает со лба челку.
На мгновение заглядываюсь на мужчин. Тот что Тристан — широкоплечий, очень мужественный. С несколькими шрамами на щеке, густой рыжей бородой и глубокими синими глазами. С таким нянчиться не получится. Как кулаком хлопнет, то и жизнь не мила станет.
А вот Лирон — другой. И наряд у него необычный: мягкие черные штаны, как для верховой езды, сапоги до колена, просторная красная рубашка с вышитыми символами на ней, и накидка-мантия, будто у Гарри Поттера. На шее у красавца колыхаются амулеты, а у бедер прикреплены ножны с мечом. Да... Он очень красивый. Высокий, стройный, как атлет. Я бы сказала гибкий. Руки в перчатках. Глаза: светло-серого цвета, которые чудесно оттеняют смуглое лицо и густые ресницы. Бороды у Лирона нет, а челюсть уверенно выступает вперед. Не знаю кто он такой, но взгляд оторвать сложно.
— Ты что! Не высказывайся так грубо. Если кто услышит и донесет...
— Ничего мне не будет, — нагло улыбается Лирон. — Пока мои позиции в королевстве выгодные, поэтому на главного придворного мага никто не будет нападать. По крайней мере, открыто.
Придворного мага? Что? От неожиданности теряю бдительность, и не замечаю, как ветка, на которую все время опиралась, трещит и ломается, заставив меня появиться перед незнакомцами, во всей красе: распластанной прямо на земле.
Мужчины, кажется, тоже не ожидали подобного поворота событий, поэтому на несколько секунд удивленно замирают. Но момент неожиданности долго не длится. В конце концов, они молниеносно вытаскивают мечи, и приложив их мне к горлу, в унисон спрашивают.
— Кто ты такая и что делаешь во дворце короля Ельжеберта? Признайся, если хочешь остаться живой.